Score – Belum lama ini, pelatih Brighton and Hove Albion, Roberto De Zerbi, mengonfirmasi bahwa pemain andalannya yakni Kaoru Mitoma mengalami cedera serius.
Pemain Timnas Jepang itu bahkan harus absen membela Brighton saat melawan Tottenham Hotspur pada Kamis (28/12/2023).
Hal ini karena pemain berusia 26 tahun tersebut mengalami cedera yang cukup berat.
Roberto De Zerbi memang tak mengungkapkan secara rinci cedera apa yang dialami Mitoma.
Namun, dia menyebut bahwa winger andalan Timnas Jepang itu harus absen setidaknya selama enam pekan.
“Kami kehilangan Kaoru Mitoma selama enam pekan. Jadi sekitar empat, lima, atau enam pekan,” ujar De Zerbi sebagaimana dikutip dari Reuters.
Situasi ini tentu saja sangat tak menguntungkan buat Jepang.
Pasalnya, Mitoma menjadi salah satu pemain yang diandalkan pelatih Hajime Moriyasu.
Namun, cedera yang dialami pemain kelahiran Kawasaki, Jepang, pada 20 Mei 1997 tersebut cukup serius.
Situasi ini membuat De Zerbi meyakini bahwa Jepang tak akan tampil dengan Mitoma dalam ajang Piala Asia 2023 nantinya.
Mitoma harus menjalani pemulihan karena cedera yang dialaminya saat melawan Crystal Palace tersebut.
Dengan Mitoma harus fokus pada pemulihan, tentu saja ini menjadi kabar tak menyenangkan buat Samurai Biru.
Padahal, mereka memasang target tinggi di Piala Asia 2023.
Akan tetapi, mereka tak bisa turun dengan kekuatan penuh karena salah satu tulang punggungnya mengalami cedera.
“Jadi saya rasa dia tidak bisa bermain di Piala Asia 2023 bersama Jepang,” kata Roberto De Zerbi.
Absennya Mitoma memang menjadi kerugian tersendiri untuk Jepang.
Bagaimana tidak? Mitoma telah menjadi andalan Moriyasu sejak 2021.
Pemain berusia 26 tahun itu bahkan telah tampil sebanyak 18 laga bersama Jepang dan dia juga sudah mencetak 7 gol.
Namun, absennya Mitoma tak harus membuat Hajime Moriyasu terlalu pusing.
Pasalnya, Jepang masih memiliki banyak pemain hebat, bahkan pelapis mereka tak perlu diragukan kualitasnya.
Untuk itu, kehilangan satu pemain andalan tak lantas membuat Jepang tersingkir dari daftar tim terkuat di Piala Asia 2023.
Samurai Biru bahkan dipastikan masih menyandang status tim unggulan bukan hanya dalam Grup D Piala Asia 2023.
Dalam ajang yang bakal berlangsung di Qatar pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024 ini, mereka masih menjadi favorit.
Mereka bahkan diyakini bakal keluar sebagai juara grup karena Jepang lebih unggul dibanding lawan-lawannya yain Irak, Vietnam, dan Timnas Indonesia.
Untuk itu, walaupun Jepang kehilangan satu pemain andalannya, Timnas Indonesia tak bisa terlalu bersantai.
Sebagai pelapis Mitoma masih ada pemain-pemain bagus sepertu Takumi Minamino, Keito Nakamura, dan Takuma Asano.
Tiga nama tersebut bisa dipastikan bukan pemain yang bisa dianggap remeh.
Takumi Minamino bahkan pernah bermain untuk Liverpool.
Asano, yang memiliki posisi asli penyerang, juga merupakan pemain berbahaya saat dipasang sebagai winger.
Sementara itu, Nakamura adalah pemain muda Jepang yang bisa menjadi andalan Jepang lainnya.
Dari empat pertandingan bersama Jepang, dia telah mencetak empat gol.
Absennya Mitoma boleh jadi tidak akan terlalu terasa di Piala Asia 2023 nanti.
Sementara itu, Vietnam juga dipastikan tidak tampil dengan skuad terbaiknya.
Hal ini karena Vietnam justru dihantam badai cedera.
Beberapa pemain Vietnam yang dipanggil jelang Piala Asia 2023 dikabarkan mengalami masalahfisik.
Media Vietnam mengabarkan bahwa pemain seperti penjaga gawang Dang Van Lam mengalami cedera pada kakinya.
Selain itu, Hong Van Toan juga mengalami cedera sehingga pemain berposisi sebagai gelandang itu harus menjalani pemulihan.
Ada pula pemain Vietnam yang sampai saat ini masih menjalani pemulihan yakni Ngoc Hai.
Kemudian ada juga Thanh Chung yang mengalami cedera ligamen dan meniskus lateral, sehingga dia dipastikan tak bisa kembali tepat waktu.
Dia bahkan dipastikan tak bisa membela Vietnam di Piala Asia 2023.
Situasi ini membuat pelatih Philippe Troussier tak akan bisa tampil dengan kekuatan penuh di turnamen nanti.
Namun, situasi yang menerpa Jepang dan Vietnam ini tak bisa dianggap mudah oleh Timnas Indonesia.
Tim asuhan Shin Tae-yong harus tetap waspada karena baik Jepang maupun Vietnam pun masih diunggulkan.
Begitu juga dengan Irak yang akan menjadi lawan perdana Timnas Indonesia di Piala Asia 2023.
Vietnam akhir-akhir ini memang menjadi musuh bebuyutan tTimnas Indonesia.
Setiap kali kedua negara ini ketemu, pertandingan selalu menjadi panas sehingga tim asuhan Shin Tae-yong tak boleh bersantai.
Asnawi Mangkualam dan kawan-kawan dijadwalkan akan melakoni laga perdana pada 15 Januari 2024.
Kemudian laga kedua melawan Vietnam pada 19 Januari 2024.
Setelah itu dalam pertandingan terakhir Grup D, Timnas Indonesia akan melawan Jepang pada 21 Januari 2024.