Score – Sang Best Foreign Player dan juara IBL 2023, Brandone Francis , mendapatkan panggilan untuk memperkuat Republik Dominika di FIBA World Cup 2023 .
Federacion Dominicana de Baloncesto (FEBOMBAL) secara resmi memperkenalkan 30 pemain sebagai roster awal untuk FIBA World Cup mendatang. Nama-nama tersebut dipenuhi pemain yang membawa Republik Dominika lolos dalam babak Americas Qualifiers dan pemain-pemain yang bermain di NBA. Tak terkecuali Brandone Francis yang telah dipercaya untuk memperkuat negaranya.
Sebelumnya, Francis sempat tampil dua kali dalam FIBA World Cup 2023 Americas Qualifiers. Pertama, saat menaklukan Kepulauan Virgin dengan skor 87-85 pada 28 November 2021. Di pertandingan tersebut Francis tampil selama 13 menit dan mencetak 8 poin, 2 rebound, dan satu steal.
ADVERTISEMENT
Kemudian pertandingan berikutnya adalah ketika Republik Dominika kembali mengalahkan Kepulauan Virgin pada esok harinya. Francis menyumbangkan 3 assist dan satu rebound selama 8 menit bermain, sekaligus menghantarkan Republik Dominika menang 100-56.
Pada Americas Qualifiers, Republik Dominika menempati posisi dua di Grup E dengan rekor 9-3. Salah satu kemenangannya ketika pada pertandingan terakhir melawan Argentina di Mar del Plata, Argentina. Republik Dominika mampu bangkit dan membalikkan keadaan setelah tertinggal di awal laga.
Jean Montero, pemain yang berusia 20 tahun tersebut menjadi pemain kunci dalam laga menghadapi Argentina dengan mencetak 22 poin dalam 20 menit bermain. Montero juga menjadi salah satu nama yang masuk dalam roster awal Republik Dominika .
Dalam daftar pemain awal juga disebutkan Karl Anthony Towns, Al Horford, dan Chris Duarte, pemain-pemain NBA yang namanya sudah tidak asing lagi di telinga penggemar NBA.
Towns adalah salah satu big men terbaik NBA saat ini. Pemain Minnesota Timberwolves tersebut sukses mencetak rata-rata 20,8 poin, 8,1 rebound, dan 3,8 assist dalam satu musim walaupun sempat menepi karena cedera.
Pemain veteran NBA yakni Horford tidak berada dalam skuad Republik Dominika saat AmeriCup 2013 bersama Towns. Namun keduanya pernah tampil bersama di tim nasional dalam ajang kualifikasi olimpiade pada 2012. Sejak saat itulah Horford belum pernah membela Republik Dominika lagi.
Sementara Duarte adalah pemain yang paling baru dalam memperkuat Republik Dominika jika dibandingkan dengan Towns dan Horford. Guard baru Sacramento Kings tersebut pernah bermain sebanyak dua kali dalam Americas Qualifiers dan mencatatkan rata-rata 15,5 poin.
Republik Dominika akan mengadakan pertandingan melawan Puerto Riko, Latvia, Spanyol, dan Kanada sebelum berangkat ke Manila, Filipina untuk bermain di Grup A bersama Angola, Italia, dan Filipina sang tuan rumah. (Barkah Hijratul Asyuro)***