Score – Srithong dipilih Hillstate sebagai pilihan kedua dalam uji coba kuarter Asia oleh Federasi Bola Voli Korea (KOVO) 2023.
Pada saat itu, Hillstate mengungkapkan ekspektasinya setelah menonton video penampilan mantan rekan setim Megawati Hangestri Pertiwi pada Liga Voli Thailand itu.
Receive Srithong dianggap stabil dan serangannya kuat.
Sesuai harapan pelatih Hillstate, Kang Sung-hyung, Srithong mencapai keseimbangan dalam menyerang dan bertahan.
Pemilik tinggi badan 174 cm itu bermain dalam 120 set dari 32 pertandingan reguler Liga Voli Korea ini mencetak 292 poin.
Dia menduduki peringkat ke-19 dalam hal mencetak poin. Pangsa serangan adalah 14,36 persen, dan tingkat keberhasilan serta efisiensi serangan adalah 37,77 persen, dan 26,35 persen.
Meskipun Hilstste memiliki kelemahan dalam kekuatan serangan outside hitter, serangan Srithong yang terputus-putus merupakan ancaman.
Ia menduduki peringkat ke-6 dalam receive dengan pangsa receive 25,78 persen dan efisiensi 38,92 persen.
Pada putaran pertama Liga Voli Korea musim ini melawan Hwaseong IBK Altos, dia mencetak 21 poin saja. Ini adalah poin terbanyaknya dalam satu pertandingan musim ini.
Tepat sebelum musim dimulai, Hillstate mengalami kesulitan karena Jeong Ji-yoon, yang kekuatannya terletak pada serangan yang kuat, dikeluarkan dari tim karena cedera pergelangan kaki.
Pada awal musim, mereka bertahan bersama Srithong dan Kim Joo-hyang sebagai outside hitter.
Selama musim tersebut, pemain berusia 25 tahun itu kehilangan ayahnya dan absen karena cedera bahu.
Namun, Srithong yang kembali lagi ke lapangan melakukan tugasnya. Dia mencetak 31 poin selama 15 set dari 3 pertandingan dalam pertandingan kejuaraan, dan efisiensi receive-nya juga cukup baik yaitu 30,38 persen.
Srithong yang terpilih sebagai pemain kuota Asia pertama Hillstate, dinobatkan sebagai juara untuk pertama kalinya dalam 8 tahun sejak 2016 dan itu merupakan kemenangan keseluruhan pertamanya dalam 13 tahun sejak 2011.
“Saya tidak percaya apakah itu kenyataan atau mimpi. Saya punya banyak pemikiran untuk melakukannya (meraih kemenangan),” kata Srithong dilansir dari Naver.
“Saya sangat gugup pada malam final gim ketiga, tetapi saya sangat lelah sehingga saya bisa tidur nyenyak.”
“Saya mendapat mimpi yang sangat bagus. Artinya saya tidak bermimpi. Setelah itu, saya tidur nyenyak, makan sebanyak yang saya mau, dan istirahat. Saya bangun sekitar jam 10 atau 11 pagi dan makan makanan Thailand, tteokbokki, kue ikan, dan lain-lain.”
Ia pun tak lupa mengucapkan rasa terima kasihnya kepada rekan satu timnya.
“Saya masih memikirkan apakah itu nyata. Ketika saya pertama kali datang ke sini, tujuan saya adalah menjadi juara, dan saya senang bisa mencapainya,” ujar Srithong.
“Ada banyak hal yang terjadi di sini dan saya rasa saya tidak bisa menanganinya sendirian. Para pemain dan staf semuanya bekerja keras untuk mencapai hasil sejauh ini. Saya rasa saya tidak akan pernah melupakannya.”
Dia bahkan memenangkan kejuaraan pertamanya sebagai pemain Asia kuarter pertamanya.
“Saya membuat kenangan yang tidak akan pernah saya lupakan seumur hidup saya,” ujarnya mengungkapkan kegembiraannya.
Benar sekali, Wipawi punya pengalaman mengangkat trofi Liga Thailand, namun saat itu ia masih berstatus pemain cadangan dan bukan pemain inti. Ini kali pertama Wipawi meraih kemenangan sebagai pemain starter.
Musim yang ia habiskan di luar negeri juga menjadi landasan bagi pertumbuhannya.
“Saya mendapatkan kepercayaan diri yang besar. Di Thailand, saya mendapat banyak nasihat dari senior saya dan melakukannya, tetapi di sini saya pikir saya harus melakukannya sendiri.”
“Oleh karena itu, menurut saya, saya punya kekuatan untuk berkembang sendiri.”
“Saya naik bus dan kereta bawah tanah sendirian di Korea. Saya ingin mengalami sesuatu yang baru sendiri, dan saya melakukannya,” ucap Srithong.
Kuota Asia kedua akan diterapkan tahun ini. Ketika diminta untuk memperkenalkan Liga Voli Korea, “Ini adalah pengalaman yang bagus. Saya pikir ini adalah kesempatan untuk belajar banyak.”
“Kalau ada kekurangannya, pertandingannya banyak, jadi harus kendalikan kondisinya dengan baik. Saya sangat merekomendasikan Hillstate. Pelatih, staf, dan para pemain semuanya menyenangkan,”katanya sambil tersenyum.
Ia pun menyampaikan pesan kepada Pelatih Kang yang telah bersamanya selama satu musim.
“Para pemain bekerja keras, tetapi pelatih sangat baik dan menjaga saya dengan baik, mengkhawatirkan saya seperti putrinya,” kata Srithong.
“Anda harus menjaga kesehatan Anda. Saya senang dan bahagia bersama pelatih musim ini. Terima kasih telah memilih saya. Saya harap Anda juga memilih saya musim depan,” ucapnya sambil tersenyum.
Srithong tidak punya waktu istirahat. Dia dijadwalkan meninggalkan Korea Selatan pada 9 April dan bergabung dengan tim nasional Thailand pada 10 April.
“Saya harus bergabung dengan tim nasional dan berlatih lagi. Tujuan saya adalah melaju ke final Olimpiade Paris,” ujarnya.
“Saya rasa saya tidak akan punya waktu untuk bepergian. Hadiah yang ingin saya berikan pada diri saya sendiri adalah membeli mobil Hyundai.”
Salah satu tujuan lainnya adalah lolos ke Olimpiade. Bola voli putri Thailand bertujuan untuk melaju ke Olimpiade untuk pertama kalinya.
“Tentu saja, masih ada harapan karena China dan Jepang kemungkinan besar akan berangkat ke Paris,” ucap Srithong.
“Sebagai pemain bola voli, tujuan pertama saya adalah bermain bola voli dengan gembira. Penting untuk bermain bola voli sambil bersenang-senang. Anda juga perlu menjaga kondisi agar bisa bermain dalam jangka waktu yang lama.”
“Terakhir, itu dambaan setiap pemain bola voli, tetapi saya ingin berangkat ke Olimpiade minimal satu kali,” ujarnya.
