Score – Peluang tim putra Malaysia pada Thomas Cup 2024 mulai diragukan seiring jajaran pemain tunggal putra mereka yang sedang tidak stabil.
Sektor tunggal sangat krusial karena lebih banyak dipertandingkan dalam sebuah partai di kejuaraan bulu tangkis beregu putra dan putri.
Hal tersebut makin parah dengan kabar terbaru yang menyebut Lee Zii Jia, tunggal putra nomor satu Malaysia, enggan serta pada ajang beregu paling bergengsi di dunia itu.
Melalui manajer sekaligus kakaknya, Lee Zii Jia, pemain yang kini berkarier independen di luar pelatnas itu telah menyampaikan niatnya untuk melewatkan Thomas Cup 2024.
Alasannya, Lee Zii Jia ingin fokus mempersiapkan diri menuju Olimpiade Paris 2024 yang akan bergulir sekitar tiga bulan lagi.
Malaysia sendiri masih menanti medali emas pertama mereka dari Olimpiade. Namun, keinginan Lee Zii Jia untuk absen dari Thomas Cup 2024 tetap mendapat cibiran.
Juara All England Open satu kali itu dicibir oleh mantan tunggal putra Malaysia, Ong Ewe Hock.
“Seharusnya, dia bermain untuk Malaysia karena Thomas Cup itu turnamen beregu prestisius di dunia,” kritik mantan atlet berusia 52 tahun itu, dikutip dari New Straits Times.
“Kecuali karena cedera, seharusnya dia turun. Thomas Cup itu seperti Piala Dunia di sepak bola. Itu turnamen besar dan harga diri bangsa dipertaruhkan.”
“Jadi, bagaimana Malaysia bisa mengikuti turnamen ini kalau dengan skuad yang dilemahkan?” lanjutnya.
Walau menjadi negara tersukses ketiga dalam sejarah Thomas Cup dengan catatan lima gelar juara, Malaysia mengalami puasa sejak trofi terakhir pada 1992.
Ong Ewe Hock tahu sendiri rasanya karena hanya bisa mengantarkan Malaysia runner-up Thomas Cup pada edisi 1994, 1998 dan 2002.
Dia juga tak setuju dengan alasan Lee Zii Jia yang menjadikan Olimpiade sebagai tameng.
“Kalau alasan dia melewatkan Thomas Cup karena persiapan untuk Olimpiade, itu kan masih tiga bulan lagi,” katanya.
“Malah, seharusnya bermain di Thomas Cup akan bagus untuk dia sambil mempersiapkan diri menuju Paris,” tegasnya.
Lee Zii Jia sendiri sempat mengalami cedera kaki saat tersingkir pada babak kedua Swiss Open 2024 yang dihelat bulan lalu.
Jika sang Juara Asia 2022 itu benar-benar absen, maka lini tunggal putra Negeri Jiran makin rapuh di Thomas Cup 2024.
Sebab tunggal putra kedua yaitu Ng Tze Yong pun sedang diuji dengan cedera tulang belakang. Kebugarannya masih diragukan untuk ajang berintensitas tinggi seperti Thomas Cup.
Sementara para pelapis tunggal lainnya di bawah mereka, yaitu Leong Jun Hao atau Eugene Ewe, ada gap yang masih terlalu jomplang.
Apalagi jika mengingat calon musuh-musuh di Grup D, Malaysia menghadapi dua rival yang punya amunisi mumpuni di sektor tunggal yaitu Denmark dan Hong Kong.
Denmark punya Viktor Axelsen dan Anders Antonsen, sedangkan Hong Kong kemungkinan besar diperkuat Ng Ka Long Angus dan Lee Cheuk Yiu.
Thomas dan Uber Cup 2024 akan berlangsung pada 27 April – 5 Mei di Hi-Tech Zone Sports Centre Gymnasium, Chengdu, China.
