Score – Duel Jepang versus Vietnam menandai dimulai persaingan Grup D Piala Asia 2023.
Mentas di Al Thumama Stadium, Doha, Minggu (14/1/2024), pertarungan berakhir dengan skor 4-2 untuk kemenangan Samurai Blue atas Golden Star Warriors.
Kedua tim memang berbeda level dari segi kualitas.
Jepang bermodalkan pemain-pemain top yang membela klub Eropa.
Sementara itu, seluruh anggota skuad Vietnam bemain untuk tim lokal.
Meski berbeda ‘kasta’, Jepang dibuat kerepotan oleh Vietnam.
Tim Samurai Biru sempat tertinggal 1-2 setelah memimpin lebih dulu.
Mental pasukan Jepang tak roboh walau kebobolan dua kali.
Hasilnya, gol dari Takumi Minamino dan Keito Nakamura memulihkan keunggulan Jepang sebelum turun minum.
Kemudian lima menit sebelum waktu normal babak kedua selesai, gol Ayase Ueda memastikan kemenangan bagi sang pemilik empat gelar juara Piala Asia.
Menurut Hajime Moriyasu, laga kontra Vietnam menjadi pelajaran bagi Jepang bahwa semua partai fase grup tidak akan mudah, termasuk melawan Indonesia.
“Tentu saja, kami harus merenungkan fakta bahwa kami perlu mengejar permainan, namun para pemain tetap tenang dan melakukan penyesuaian ketika segala sesuatunya tidak berjalan ideal.”
“Mereka berhasil mengembalikan permainan ke arah yang menguntungkan kami serta memberi kepercayaan diri,” tutur Moriyasu.
Jepang akan menantang Irak pada laga kedua.
Duel kedua tim dijadwalkan berlangsung Jumat (19/1/2024).
Lima hari kemudian, barulah Jepang jumpa Indonesia dalam partai pemungkas grup.
Sejarah mencatat Indonesia dan Jepang sudah bersua enam kali di level senior.
Hasilnya, Jepang superior dengan mencatatkan empat kemenangan atas Indonesia.
Kendati jadi kubu yang inferior, setidaknya Tim Merah-Putih pernah satu kali menang dan menahan imbang Tim Samurai Biru.
Momen kemenangan Indonesia terjadi dalam laga uji coba di Satdion Utama Gelora Bung Karno, 6 Agustus 1972.
Indonesia kala itu menumbangkan Jepang dengan skor tipis 1-0.
Lalu dalam parai Kualifikasi Piala Dunia di stadion yang sama, 28 Mei 1989, pertarungan kedua tim berakhir 0-0.
