Score – Harimau Malaya tergabung ke dalam Grup E bersama Korea Selatan, Yordania, dan Bahrain.
Menghadapi turnamen itu, pelatih Malaysia, Kim Pan-gon, mengatakan bahwa ia hanya membidik satu kemenangan saja di babak penyisihan Grup E Piala Asia 2023.
Kim Pan-gon sadar bahwa Malaysia menjadi tim dengan ranking FIFA paling rendaH di grup tersebut.
Kendati demikian, Kim Pan-gon tidak akan menyerah begitu saja.
Pelatih asal Korea Selatan itu ingin memberikan yang terbaik kepada Malaysia.
Sebelumnya, Presiden Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Datuk Hamidin Mohd Amin, menargetkan Malaysia bisa lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023.
FAM menargetkan Kim Pan-gon bisa membawa Malaysia membidik satu kemenangan dan satu kali imbang di babak penyisihan Grup E.
Kim Pan-gon angkat bicara terkait target yang diminta FAM.
Rekan pelatih timnas Indonesia Shin Tae-yong itu mengamini target yang diminta FAM.
Menurut Kim Pan-gon, ia menargetkan satu kemenangan demi membuat suporter Malaysia tersenyum.
Setidaknya, Malaysia bisa memberikan perlawanan ketat kepada Korea Selatan, Yordania, dan Bahrain.
“Kami targetkan meraih minimal satu kemenangan untuk membahagiakan suporter Malaysia.”
“Target kami melaju ke babak 16 besar Piala Asia 2023,” ujar Kim Pan Gon dikutip dari Berita Harian.
Kim Pan-gon belum bisa menyebutkan tim mana yang akan dikalahkan oleh Malaysia.
Dijadwalkan, Malaysia akan melawan Yordania pada 15 Januari 2024, Bahrain pada 20 Januari 2024, dan Korea Selatan pada 25 Januari 2024.
Menurut Kim Pan-gon, situasi ini tentu sulit bagi Malaysia.
Terlebih, Malaysia akan melawan Korea Selatan yang mayoritas diisi pemain-pemain top dunia.
Sebelum tampil di Piala Asia 2023, Malaysia hanya menjalani satu pertandingan ujicoba saja.
Malaysia bermain imbang 2-2 melawan Suriah.
Hasil imbang itu patut disyukuri oleh Kim Pan-gon karena Suriah berada di peringkat ke-91 ranking FIFA.
“Ini bukan soal mengalahkan Korea Selatan di Piala Asia, tapi soal kemampuan Malaysia bersaing dengan tim-tim terbaik di benua itu.”
“Ketika kami mempunyai kesempatan bermain melawan beberapa pemain terbaik dunia, ini merupakan momen yang sangat bagus bagi kami,” tutur Kim Pan-gon.
“Tentu saja akan sulit bagi kami untuk mengalahkan tim favorit tetapi melawan mereka adalah motivasi terbaik.”
“Bukan hanya Korea Selatan tapi juga Yordania dan Bahrain jelas lebih kuat dari kami,” tutupnya.
