Score – Piala Asia 2023 tinggal menghitung hari.
Dua hari lagi, gelaran empat tahunan paling bergengsi tersebut bakal kick-off di Qatar.
Namun, Thailand justru diterpa badai masalah sebelum turnamen dimulai.
Masalah pertama tentu adalah sosok pelatih kepala.
Alexander Mano Polking yang sudah berjasa membawa dua trofi Piala AFF dan membawa Thailand ke putaran final Piala Asia 2023 harus dipecat oleh FAT.
FAT memutus kontrak Mano Polking usai Thailand kalah 1-2 dari Cina di putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Sosok Matasada Ishii ditunjuk untuk mengisi pos pelatih yang ditinggalkan oleh pelatih berdarah Brasil-Jerman tersebut.
Pelatih asal Jepang tersebut harus membenahi sejumlah masalah, terutama soal adaptasi dengan para pemain di skuad Gajah Putih.
Masalah berikutnya adalah cederanya para pemain inti.
Dua nama yang dipastikan absen adalah pemain senior, Teerasil Dangda dan Chanatip Songkrashin.
Kondisi ini jelas merugikan Thailand.
Pasalnya, keduanya merupakan kunci permainan Timnas Thailand selama ini.
Masalah ketiga adalah satu pemain andalan yang mangkir dari panggilan Timnas Thailand yaitu Ekanit Panya.
Ekanit Panya sendiri tidak mau membela Thailand di ajang Piala Asia 2023 dan memilih fokus untuk latihan pramusim bersama klub asal Jepang, Urawa Red Diamonds.
Sudah selesai? Jelas belum. Skuad Thailand sendiri sendiri belum melakukan penerbangan ke Qatar selaku tuan rumah Piala Asia 2023.
Thailand dikabarkan baru berangkat ke Qatar pada 11 Januari 2024 atau sehari sebelum kick-off pada 12 Januari 2024.
Laga pembuka Thailand sendiri bakal berlangsung pada 16 Januari 2024.
Saat itu, tim asuhan Masatada Ishii tersebut bakal menantang Kirgistan.
Thailand sendiri bakal satu grup dengan Kirgistan, Oman, dan Saudi Arabia.
Masalah terakhir tentu saja soal hak siar penayangan Piala Asia 2023 di Thailand.
Tidak ada satupun stasiun televisi di Thailand yang sanggup membeli hak siar Piala Asia 2023 karena terlalu mahal.
Alhasil, siaran langsung Piala Asia 2023 di Thailand bisa disaksikan langsung via Youtube milik AFC.
