Score – FIBA World Cup 2023 akan menyajikan pertandingan pembuka dari Grup E antara Finlandia menghadapi Australia pada 25 Agustus mendatang di Okinawa Arena, Jepang. Selain Finlandia dan Australia, Grup E juga dihuni oleh Jerman dan tuan rumah Jepang.
Jepang telah menjadi negara tuan rumah dari FIBA World Cup edisi kali ini bersama dengan Indonesia dan Filipina. Selain Grup E, Jepang juga menjadi tempat bertanding bagi negara yang tergabung dalam Grup F yang terdiri dari Slovenia, Cape Verde, Georgia, dan Venezuela.
Pertandingan pembuka di Jepang ini merupakan salah satu pertandingan yang diprediksi akan berlangsung sengit. Finlandia sebelumnya memiliki serangkaian pertandingan uji coba sejumlah empat laga. Mereka berhasil menang dua kali saat berhadapan dengan Estonia dan Lituania pada pertandingan pertama. Namun di pertandingan kedua menghadapi Lituania, Finlandia berhasil dikalahkan begitupun saat uji coba terakhirnya menghadapi Latvia.
ADVERTISEMENT
Kekuatan utama Finlandia tertumpu pada bintang NBA yang bermain di Utah Jazz Lauri Markkanen. Pada NBA musim lalu, Markkanen berhasil mencatatkan rata-rata per pertandingannya dengan 25,6 poin, 8,9 rebound, dan 1,9 assist.
Sementara itu, Australia untuk memantapkan skuadnya telah menjalani beberapa uji coba juga. Australia berhasil meraih empat kemenangan atas Venezuela, Sudan Selatan, Prancis dan Georgia. Mereka hanya mengalami kekalahan satu kali saat menghadapi Brazil.
Australia tentu menjadi salah satu negara yang difavoritkan setidaknya untuk mencapai empat besar. Karena pada edisi Piala Dunia sebelumnya, mereka sukses menempati posisi keempat. Tidak hanya itu, di ajang Olimpiade terakhir, Australia berhasil mendapatkan medali perunggu setelah mengalahkan Slovenia.
Bintang muda Oklahoma City Thunder Josh Giddey akan menjadi pemain yang paling disorot bersamaan dengan Matisse Thybulle, Patty Mills, dan Joe Ingles.
Sepanjang sejarah, kedua negara tersebut belum pernah bertemu dalam kompetisi resmi. Mereka hanya bertemu dalam pertandingan persahabatan sebanyak dua kali dan dua pertandingan itu berhasil dimenangkan oleh Australia.
Finlandia: Miro Little, Alex Murphy, Sasu Salin, Olivier Nkamhoua, Henri Kantonen, Mikael Jantunen, Elias Valtonen, Alexander Madsen, Edon Maxhuni, Lauri Markkanen, Jacob Grandison, Ilari Seppala.
Australia: Xavier Cooks, Dyson Daniels, Dante Exum, Josh Giddey, Chris Goulding, Josh Green, Joe Ingles, Nick Kay, Patty Mills, Duop Reath, Matisse Thybulle, Jack White.
Australia difavoritkan akan memetik kemenangan atas Finlandia. Australia yang lebih memiliki pengalaman, kualitas dan kedalaman skuad akan lebih percaya diri selama pertandingan.
Akan tetapi, tentunya Finlandia bukanlah tim yang akan menyerah begitu saja. Mereka memiliki mental untuk membuktikan kualitasnya dan jika kalah, mereka tidak akan kalah hingga dua digit angka. (Barkah Hijratul Asyuro)***
