Score – Selain Amerika Serikat dan Selandia Baru, Grup C juga terdiri atas Yordania dan Yunani. Pertandingan antara Yordania dan Yunani akan dimulai pada sore harinya yang sekaligus menjadi laga pembuka bagi Grup C.
Amerika Serikat datang ke Filipina dengan modal yang cukup bagus karena berhasil mencatatkan hasil sempurna sepanjang rangkaian pertandingan uji coba. Puerto Riko, Slovenia, Spanyol, Yunani dan Jerman menjadi lawan yang berhasil dikalahkan.
Selandia Baru harus berhati-hati dengan skuad AS, terutama guard Minnesota Timberwolves Anthony Edwards. Pemain yang banyak diprediksi akan meraih gelar MVP tersebut telah menjalani pertandingan uji coba dengan gemilang.
ADVERTISEMENT
Penampilan terbaiknya terjadi pada laga melawan Jerman. Pada pertandingan itu, Edwards berhasil mencatatkan 34 points, 6 rebounds, 2 assists.
Kepala pelatih Amerika Serikat, Steve Kerr, telah mengembangkan mental juara dari pengalamannya di Golden State Warriors. Mental itu juga terlihat dari daftar pemain yang memulai dari bangku cadangan.
Mulai dari Bobby Portis yang menjadi pemain paling berpengalaman hingga pemain muda potensial Austin Reaves telah membuktikannya pada uji coba lalu.
Di kubu Selandia Baru, dalam lima pertandingan yang telah dilakoni, mereka hanya mampu meraih satu kali kemenangan atas Jepang di pertandingan kedua. Sedangkan pada pertandingan pertamanya, Selandia Baru harus menelan kekalahan. Hasil buruk itu juga didapatkan saat bertemu Kanada, Cina, dan Italia.
Duet dari Finn Delany dan Yani Wetzell menjadi duet yang cukup dinantikan di timnas. Khusus bagi Finn Delany, di pertandingan terakhir menghadapi Italia, dia berhasil mencetak 13 points, 6 assists, dan 6 assists. Di samping mereka, pemain 23 tahun Flynn Cameron juga menampilkan permainan yang menjanjikan.
Sepanjang sejarah FIBA, kedua tim telah bertemu sebanyak dua kali. Pertemuan pertama terjadi pada Piala Dunia 2002 di Amerika Serikat dan yang kedua pada Piala Dunia 2014 di Spanyol. Kedua pertandingan tersebut telah dimenangkan oleh Amerika Serikat.
Amerika Serikat: Anthony Edwards, Austin Reaves, Bobby Portis, Brandon Ingram, Cameron Johnson, Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, Paolo Banchero, Tyrese Haliburton, Walker Kessler, Jaren Jackson Jr.
Selandia Baru: Taylor Britt, Walter Brown, Flynn Cameron, Finn Delany, Dan Fotu, Isaac Fotu, Hyrum Harris, Shea Ili, Izayah Mauriohooho Le’Afa, Jordan Ngatai, Tohi Smith-Milner, Reuben Te Rangi, Sam Timmins, Yanni Wetzell.
Sebagai tim yang difavoritkan menjadi juara, Amerika Serikat tentu di atas kertas akan mendominasi dan memenangi laga. Kedalaman skuad dan kualitas pemain yang dimiliki AS menjadi kunci utama dalam pertandingan nanti. (Barkah Hijratul Asyuro)***
