Score – Salah satu tim unggulan di Piala Asia 2023, Arab Saudi, akan mulai tampil pada Selasa (16/1/2023).
Berada di Grup F, tim besutan pelatih top asal Italia, Roberto Mancini, akan menghadapi Oman di Khalifa International Stadium, Al Rayyan.
Menjelang penampilan perdana mereka, kisruh terjadi di dalam tim berjulukan Suqur al-Khodur alias Elang-elang Hijau itu.
Pada 13 Januari lalu, Mancini mencoret 3 pemain karena masalah indisipliner.
Padahal, dia sudah menentukan skuad resmi untuk Piala Asia 2023 pada 2 Januari.
Tiga pemain yang dimaksud adalah kiper Nawaf Al-Aqidi, gelandang Salman Al-Faraj, dan bek sayap Sultan Al-Ghannam.
Di saat-saat terakhir, Roberto Mancini terpaksa memanggil 3 pengganti untuk menggantikan pemain-pemain yang bermasalah ini.
Tiga pemain pengganti itu adalah Mohammed Al-Rubaie (Al-Ahli), Mohammed Al-Breik (Al-Hilal), dan Talal Haji (Al-Ittihad).
Dalam jumpa pers menjelang pertandingan melawan Oman, Mancini tidak berusaha menutupi rasa herannya atas apa yang terjadi di dalam tim juara Piala Asia 3 kali itu.
“Tiga pemain itu ada di dalam daftar pemain,” kata Mancini seperti dikutip dari Sportstar.
“Salman bilang kepada saya bahwa dia tidak mau bermain di partai-partai persahabatan.”
“Saya bertanya pada Sultan apakah dia mau bermain dan dia bilang tidak.”
“Bukan pemain yang menentukan apakah mereka bermain atau tidak, saya yang memutuskan.”
“Nawaf bilang kepada saya bahwa dia akan datang tetapi sehari kemudian mengubah keputusannya.”
“Tiga hari yang lalu dia mendatangi pelatih kiper kami dan berkata: ‘Saya tidak mau ada di dalam skuad jika tidak bermain’.”
“Saya mencoret mereka karena hanya menginginkan pemain yang mau bertarung untuk negaranya.”
“Saya tidak paham ketika seorang pemain muda menolak datang karena dia tidak tahu apakah akan bermain atau tidak.”
“Timnas bukan klub, ini negara Anda. Anda mewakili semua orang di negara Anda.”
“Anda seharusnya bahagia menjadi bagian dari kelompok pemain ini.”
“Ini adalah situasi yang sangat aneh dan saya mengalaminya untuk kali pertama.”
“Tetapi, kami sudah menemukan pemain lain untuk tampil,” pungkas Mancini.
Ditangani Roberto Mancini sejak 28 Agustus lalu, Arab Saudi dalam performa cukup bagus sebelum tampil di Piala Asia 2023.
Eks pelatih Timnas Italia itu sempat tidak menang dalam 4 laga pertama menangani Arab Saudi.
Namun, sekarang Mancini membawa timnya tak terkalahkan dalam 5 laga.
Di antaranya Arab Saudi mampu mengalahkan sesama peserta Piala Asia 2023 yakni Yordania, Lebanon, dan Hong Kong.
