Score – Lee Zii Jia kembali memimpin tim putra bulu tangkis Malaysia dengan memegang status juara bertahan sekaligus berstatus tim tuan rumah.
Apalagi dia telah melakukan pemusatan latihan selama 11 hari di fasilitas latihan Badminton Korea Association (BKA) yang berkelas dunia di Jincheon, Seoul, Korea Selatan.
Malaysia tergabung ke dalam grup B bersama Taiwan, Kazakhstan, dan Brunei Darussalam.
“Seperti yang kita ketahui, BKA telah menghasilkan dua juara dunia (tunggal putri, putra dan ganda campuran) baru-baru ini, jadi sangat menyenangkan bisa berlatih bersama mereka,” ujarnya.
“Fasilitasnya berkelas dunia, dan saya berterima kasih kepada BKA yang telah membuat saya merasa disambut dengan baik ketika berada di sana,” ucap Lee.
Dua tahun lalu, di tempat yang sama di Setia City Convention Centre, Selangor, pemain berusia 26 tahun ini memimpin tim putra Malaysia meraih gelar juara pertamanya setelah mengalahkan Indonesia 3-0 di final.
Meskipun mengakui bahwa tantangan tahun ini akan berbeda, Lee Zii Jia meyakinkan bahwa ia dan rekan-rekan setimnya siap mengerahkan segala kemampuan untuk mempertahankan gelar juara.
Malaysia, yang berada di Grup B, akan mengawali perjalanan mereka pada hari pertama melawan tim underdog, Brunei.
Ketika ditanya apakah lebih baik menghadapi tim dengan peringkat yang lebih rendah terlebih dahulu sebelum menghadapi Taiwan pada pertandingan terakhir grup.
“Saya tidak dapat berbicara untuk semua orang, tetapi bagi saya, ya,” ucapnya.
“Taiwan mungkin tidak diperkuat pemain tunggal utama mereka, tetapi mereka masih memiliki Lin Chun Yi dan Lee Yang-Wang Chi Lin sebagai pemain tunggal dan ganda utama.”
“Tekanan memang ada, tapi itu adalah sesuatu yang harus kami atasi,” ujar Lee.
Kejuaraan Beregu Asia 2024 akan mulai bergulir pada Selasa (13/2/2024) besok.
