Score – Kedatangan Lionel Messi di Inter Miami telah memberikan dampak yang luar biasa bagi sepak bola Amerika Serikat.
Seperti diketahui Messi tiba di Inter Miami pada musim panas 2023.
Mantan kapten Barcelona tersebut resmi menjadi pemain The Herons setelah kontraknya berakhir di PSG.
Keberadaannya di dalam skuad Inter Miami langsung begitu terasa.
Performa klub milik David Beckham tersebut sempat terdongkrak di berbagai ajang kompetitif.
Messi tercatat sukses mempersembahkan gelar perdana untuk Inter Miami dengan memenangkan gelar Leagues Cup 2023.
Tidak hanya itu, Messi juga sempat meloloskan Inter Miami ke final US Open Cup 2023.
Akan tetapi, dirinya gagal menjadikan Inter Miami juara setelah kalah dari Houston Dynamo di partai puncak.
Selain efek di dalam lapangan yang luar biasa, dampak Messi di luar lapangan juga disebut-sebut tak kalah hebatnya.
Kepindahan Messi ke Amerika Serikat juga turut memengaruhi pola penayangan dari pertandingan Inter Miami.
Tidak hanya itu, dalam beberapa aspek, peningkatan jumlah penonton televisi dan streaming laga Inter Miami juga mengalami lonjakan tajam.
Jumlah penonton itu bahkan dikabarkan berhasil melebihi penonton olah raga favorit di Negeri Paman Sam, American Football alias NFL.
Hal itu diakui oleh wakil presiden senio layanan Apple, Eddy Cue.
Eddy Cue mengungkapkan dampak dari kehadiran penerima Ballon d’Or delapan kali itu terhadap jumlah penonton sepak bola di Amerika Serikat.
“Hal yang luar biasa jika Anda membandingkannya dengan olahraga lain, mengesampingkan NFL dan football perguruan tinggi.”
“Ini adalah musim pertama kami dan kami ingin memastikan bahwa kami memberikan pengalaman terbaik di dunia kepada para penggemar MLS di AS, yaitu kemampuan untuk menonton semua pertandingan MLS tanpa pemadaman.”
“Kami pikir kami tidak akan berkembang secara internasional sampai nanti, dan jelas, kami telah mempercepatnya, dengan adanya Messi,” ucap Cue menambahkan.
Adapun musim debut Messi di MLS bersama Inter Miami terbilang tidaklah mulus.
Pasalnya The Herons gagal dibawanya ke babak play-off setelah hanya finis di urutan ke-14 klasemen Wilayah Timur.
Namun, performa Lionel Messi di atas lapangan terbilang mengesankan setelah sukses menjaringkan 11 gol dan mengemas 5 assist dari 14 pertandingan di berbagai ajang kompetitif.
Sembari bersiap menjalani musim baru pada Februari 2024, Messi tengah berfokus bersama timnas Argentina dalam ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Pemain berusia 36 tahun tersebut bakal memimpin La Albiceleste dalam laga klasik melawan Brasil di Stadion Maracana, Rabu (22/11/2023) pukul 07.30 WIB.
