Score – Kekalahan menyesakkan yang dialami wakil Negeri Jiran langsung mewarnai perhelatan turnamen BWF World Tour Super 1000 itu.
Pasangan ganda campuran senior Malaysia, Tan Kian Meng/Lai Pei Jing, justru menderita early exit atau kekalahan dini di rumah sendiri.
Bertanding dalam laga pembuka Tan/Lai tak berkutik di hadapan publik sendiri.
Mereka kewalahan menghadapi serangan unggulan tujuh, Kim Won-ho/Jeong Na-eun, dalam laga bergulir di Axiata Arena, Kuala Lumpur, Malaysia, Selasa (9/1/2024),
Tan/Lai yang terbilang lebih matang karena sudah bermain bersama sejak 2015 malah seperti linglung di depan pasangan Korea yang baru berusia 2 tahun sebagai partner.
Padahal secara rekor pertemuan, pasangan yang pernah menembus peringkat lima besar itu unggul dengan catatan dua kali menang dan satu kali kalah.
Termasuk di pertemuan terakhir yang terjadi di Kumamoto Masters 2023, Tan/Lai mampu mengatasi Kim/Jeong dalam dua gim 21-14, 21-17.
Namun kali ini, Tan/Lai harus rela dipecundangi di kandang sendiri.
Yang lebih memilukan, juara Korea Open 2022 itu sempat tidak berkutik sama sekali tatkala tertinggal jauh sampai 2-11 pada gim pertama.
Setelah interval bukannya membaik, laju perolehan angka Tan/Lai tetap stagnan sampai mereka sulit mengejar dan masih ketinggalan di angka 4-16.
Ini jelas bukan awalan yang bagus bagi wakil tuan rumah, lebih-lebih dengan tekanan karena bertanding di hadapan publik sendiri.
Pada gim kedua, momen lebih menyesakkan terjadi.
Sempat berhasil menyetir kendali permainan hingga unggul jauh 12-6, Tan/Lai mendadak kembali ke performa buruk seperti gim pertama.
Mereka terkunci di angka 12 cukup lama sampai Kim/Jeong mendekat.
Keadaan pun berbalik menjadi mencemaskan bagi pasangan Malaysia saat mereka ketinggalan 13-16.
Walau sempat kembali mengejar hingga 16-17, momentum mereka untuk membalikkan situasi lagi akhirnya luput.
Tan/Lai sama sekali tak lagi mampu mengejar dan terhenti di angka yang sama sampai kalah dengan skor akhir 11-21, 16-21.
Mereka telah menjadi wakil tuan rumah pertama yang main pertama dan langsung tersingkir cepat dalam 38 menit.
Dengan kekalahan Tan/Lai, maka ganda campuran Malaysia kini menyisakan dua pasangan.
Dua harapan tuan rumah itu adalah Goh Soon Huat/Lai Shevon Jemie dan Chen Tang Jie/Toh Ee Wei.
Sedangkan Kim Won-ho/Jeong Na-eun kini menunggu pemenang derbi Jepang antara Yuki Kaneko/Misaki Matsutomo dan Kyohei Yamashita/Naru Shinoya sebagai lawan di babak kedua.
