Score – Ratu bulu tangkis Jepang itu akan segera melakoni turnamen comeback-nya pada pekan ini yang akan resmi dimulai pada Selasa (9/1/2024).
Yamaguchi akan mengawali kompetisi tahun baru dengan semangat baru setelah rehat cukup lama sejak absen akibat cedera.
Tunggal putri peringkat tiga dunia itu sebelumnya mengalami cedera pada tumit kakinya saat membela Jepang pada nomor beregu Asian Games 2022 di Hangzhou, China.
Sejak itu, Juara Dunia dua kali tersebut menepi dari turnamen BWF World Tour sampai juga melewatkan Kejuaraan Nasional Jepang 2023 yang digelar pada akhir tahun lalu.
Kini, menyambut comebacknya, Yamaguchi sangat berapi-api dan antusias untuk merasakan kembali atmosfer pertandingan kelas dunia.
Terlebih, Malaysia Open 2024 merupakan turnamen berlevel Super 1000 dengan gengsi tinggi.
Hadiah totalnya juga tak main-main, sebesar 1,3 juta dolar AS.
Walau secara keseluruhan, kondisi fisiknya memang belum bisa dikatakan 100 persen, tetapi semangat Yamaguchi tetap tidak mengecil.
“Tetapi di dalam pertandingan sebenarnya, saya pikir memang masih butuh waktu.”
“Sejujurnya saya tidak akan tahu kalau belum mencobanya. Tapi saya rasa saya sudah bisa menggerakkan 70-80 persen,” tuturnya.
Bicara soal target, Yamaguchi mengaku tidak memasang target apapun pada Malaysia Open 2024.
Bagi dia yang terpenting adalah mengembalikan hawa pertandingan yang telah lama hilang sejak absen sekitar kurang lebih 3 bulan lamanya.
“Saya pikir akan sulit mendapatkan hasil, jadi saya akan melakukan semua yang saya bisa,” kata Yamaguchi.
“Satu per satu dulu, dan saya yakin masih ada banyak turnamen ke depannya. Jadi saya harap saya bisa melakukan yang terbaik untuk menjadi lebih baik perlahan demi perlahan,” ujar pemain 26 tahun itu.
Yamaguchi juga mengabarkan bahwa ia telah berlatih intensif sejak 11 Desember 2023 lalu.
Bersamaan dengan pemulihan yang dilakukan di Japan Institute of Sports Sciences (JISS), dia telah berangsur membaik.
“Untuk latihan di lapangan, sudah sejak 11 Desember lalu.”
“Saya sudah tidak merasakan sakit apapun, tetapi iya di bagian cedera tetap terasa ada yang berbeda.”
“Hingga saya melanjutkan latihan di lapangan, saya menjalani rehabilitasi pemulihan di JISS, yang saya jalani bersamaan dengan pengobatannya,” ucap Yamaguchi.
Pada babak 32 besar Malaysia Open 2024, Akane Yamaguchi berada di paruh undian bagian atas.
Dia berstatus unggulan tiga dan akan berhadapan dengan Supanida Katethong (Thailand).
