Score – Hee/Tan membuat gebrakan besar sejak babak pertama Malaysia Open 2024 bergulir.
Mengawali tahun kompetisi baru, mereka mencatatkan start apik dengan mengandaskan pasangan Taiwan, Ye Hong Wei/Lee Chia-Hsin yang merupakan peringkat 12 dunia.
Butuh tiga gim bagi Hee/Tan untuk menaklukkan mereka dengan skor ketat 15-21, 21-19, 21-12.
Ledakan Hee/Tan tidak berhenti sampai di situ.
Pasangan peringkat 22 dunia itu kembali berhasil mengalahkan wakil berperingkat lebih baik dari mereka, Supak Jomkoh/Supissara Paewsampran, di babak 16 besar.
Kemenangan atas Jomkoh/Paewsampran tidak bisa dipandang sebelah mata.
Selain karena peringkat wakil Thailand itu lebih baik, ranking 20, mereka juga baru saja membuat kejutan mengalahkan unggulan 4 asal China, Feng Yan Zhe/Huang Dong Ping.
Namun, di hadapan Hee/Tan, kengerian Jomkoh/Paewsampran sirna begitu saja.
Wakil Negeri Singa itu berhasil membungkam mereka dalam dua gim langsung dengan skor sengit, 21-14, 23-21.
Melaju ke perempat final hari ini, Jumat (12/1/2024), lonjakan besar berhasil dibukukan Hee/Tan.
Mereka kembali berhasil mengemas kemenangan.
Kali ini jauh lebih spesial, sebab mereka mengandaskan unggulan enam sekaligus mantan juara dunia, Dechapol Puavaranukroh/Sapsiree Taerattanachai.
Kemenangan mereka pun diraih dalam straight game, 21-16, 21-19 dalam tempo 48 menit.
Di balik ledakan dan kejutan demi kejutan yang dibuat Hee/Tan, rupanya ada tangan dingin pelatih asal Indonesia di baliknya.
Adalah Paulus Firman yang mendapingi mereka sepanjang laga di sisi lapangan pada pertandingan yang berlangsung di Axiata Arena, Kuala Lumpur, Malaysia.
Paulus, yang dulu pernah melatih di PBSI dan BAM Malaysia, memang sudah dipercaya untuk menjadi pelatih di Singapura sejak akhir tahun 2022 lalu.
Selepas memutuskan hengkang dari pelatnas Malaysia, Paulus dilirik Singapore Badminton Association (SBA).
Di pelatnas Singapura, pelatih asal Bandung, Jawa Barat itu telah dipercaya untuk menjabat sebagai Kepala Pelatih sektor Ganda Singapiura.
Paulus ditemani Liem Piek Siah sebagai asisten pelatih nomor ganda.
Tren performa Hee Yong Kai/Tan Wei Han semenjak dilatih Paulus mulai menanjak, tertuama dalam enam bulan terakhir.
Mereka telah mengemas dua gelar juara dari Irish Open 2023 dan Guwahati Masters 2023, serta dua runner-up di Odisha Masters 2023 dan Abu Dhabi Masters 2023.
Pencapaian memijak semifinal turnamen Super 1000 pada Malaysia Open 2024 ini pun menjadi hasil terbaik mereka dalam dua tahun terakhir.
Pada semifinal Malaysia Open 2024 besok, tantangan Paulus Firman dalam mendampingi Hee/Tan akan jauh lebih sulit.
Mereka akan menemui unggulan tujuh Seo Seung-jae/Chae Yu-jung (Korea Selatan) yang hari ini juga membuat ledakan dengan mengandaskan pasangan nomor satu dunia, Zheng Si Wei/Huang ya Qiong (China).
