Score – Bertanding di Axiata Arena, Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Selasa (9/1/2024), Fajar/Rian menang atas Dong Adam/Nyl Yakura (Kanada), 21-16, 21-13.
Ini merupakan pertemuan pertama Fajar/Rian dengan ganda putra ranking ke-34 dunia itu.
“Pertama-tama mengucap syukur alhamdulillah untuk pertandingan hari ini. Kami masih mencoba beradaptasi dengan kondisi lapangan yang cukup berangin, setelah di beberapa turnamen terakhir tidak merasakan hal itu,” kata Rian.
“Dibandingkan saat Malaysia Masters tahun lalu, pencahayaan di sini lebih baik saya rasa. Saat itu, lampunya kuning dan agak gelap.”
Fajar/Rian tertinggal lebih dulu pada awal gim pertama ketika pasangan Kanada langsung tampil agresif.
Meski begitu, Fajar/Rian cukup tenang mengatasi tekanan itu dengan memainkan bola-bola reli. Kesalahan justru berakhir di lawan.
Pukulan lob dari lawan yang terlalu panjang membuat Fajar/Rian segera menyamakan skor pada 3-3.
Setelah itu, Fajar/Rian yang memaksa lawan untuk bermain dengan bola-bola cepat dari depan net hingga berhasil mencetak lima angka beruntun untuk unggul 8-3.
Tak kesulitan bagi Fajar/Rian untuk segera mencapai interval gim pertama, dengan skor 11-4.
Kendali permainan terus dipegang Fajar/Rian yang cukup bisa mendikte permainan lawan.
Mereka mampu mengembalikan serangan lawan dengan baik dan balik melepaskan serangan yang efektif lewat dropshot. Fajar/Rian masih unggul 15-6.
Keunggulan bertahan sampai skor 18-10, sayangnya kesalahan beruntun dilakukan pasangan Indonesia sehingga membuat lawan mencetak empat angka beruntun untuk memperkecil skor menjadi 14-18.
Tercatat tiga kali Fajar melakukan kesalahan di depan net dengan gagal mengembalikan bola.
Beruntung, pasangan Indonesia berhasil menuntaskan gim pertama usai sambaran Rian dari depan net menyudahi laga dengan skor 21-16.
Memasuki gim kedua, Fajar/Rian kembali sempat tertinggal satu angka pada 1-2 sebelum mereka segera membalikkan keadaan menjadi unggul dengan selisih tiga poin.
Skenario seperti gim pertama terulang, Fajar/Rian mampu dengan mudah menambah angka hingga memimpin 11-4 pada jeda interval.
Selepas jeda, Fajar/Rian berhasil mengamankan keunggulan dengan baik dan mengunci kemenangan dalam waktu 29 menit.
Pada babak kedua, Fajar/Rian akan kembali bertemu pemain non-unggulan, Lee Fang Chih/Lee Fang Jen (Taiwan).
Meski bukan pemain papan atas, pasangan kembar ini bukan lawan sembarangan.
Mereka sudah dua kali menjadi mimpi buruk Fajar/Rian. Tahun lalu duet Lee menundukkan Fajar/Rian pada Spain Masters 2023 dan Hong Kong Open 2023.
“Pada babak 6 besar bertemu pasangan Taiwan (Lee Fang Chih/Lee Fang Jen), tidak mudah pastinya karena kami tertinggal rekor pertemuan 0-2,” ucap Fajar.
“Mereka punya permainan yang sangat baik dan kesabaran yang baik juga. Tetapi, kami mau mempersiapkan strategi untuk menghadapinya.”
Status sebagai juara bertahan pada turnamen BWF World Tour Super 1000 tersebut tidak membuat Fajar tertekan.
“Tidak ada tekanan sebagai juara bertahan. Gelar juara itu tahun lalu, tetapi sekarang dari nol lagi dan itu memotivasi kami untuk mengembalikan kepercayaan diri,” kata Fajar.
Lee Fang Chih/Lee Fang Jen melaju ke babak kedua setelah menudukkan M.R. Arjun/Dhruv Kapila
