Score – Lionel Messi membuat keputusan besar pada musim panas 2023.
Alih-alih lanjut meramaikan kompetisi Eropa, pria kelahiran Rosario itu memilih pindah ke Amerika Serikat.
Inter Miami berhasil membuat Messi meninggalkan Benua Biru yang menjadi tempat perantauannya selama 19 tahun terakhir.
La Pulga gabung ke klub milik David Beckham tersebut dengan status bebas transfer usai mengakhiri kontrak bersama Paris Saint-Germain.
Sebelum menyegel transfer ke Inter Miami, Messi mengaku mendapat banyak tawaran.
Salah satu proposal datang dari klub Arab Saudi.
Bermain di Timur Tengah sempat terbesit dalam benak Messi.
Ditambah lagi, dia merupakan duta pariwisata Arab Saudi sehingga sering berkunjung ke sana.
Namun, setelah menimbang beberapa aspek, Messi menjatuhkan pilihan kepada Inter Miami.
“Benar juga bahwa setelah itu saya banyak berpikir untuk pergi ke Liga Arab Saudi, di mana saya mengenal negaranya dan mereka telah menciptakan kompetisi yang sangat kuat dan bisa menjadi liga penting dalam waktu dekat.”
“Sebagai duta pariwisata negara tersebut, ini adalah destinasi menarik bagi saya, terutama karena saya menikmati semua tempat yang telah saya kunjungi karena sepak bola berkembang di negara ini dan karena upaya yang mereka lakukan untuk menciptakan kompetisi tingkat atas,” tutur jebolan La Masia itu.
Padahal kalau berkarier di Saudi Pro League, Messi bisa kembali membangun rivalitas dengan Cristiano Ronaldo yang memperkuat Al Nassr.
Seperti diketahui bahwa mereka berdua pernah memanaskan Liga Spanyol selama rentang waktu 2009-2018.
Memang sempat tersiar kabar bahwa salah satu kontestan Liga Arab Saudi, Al Hilal, menggoda Messi dengan tawaran ‘gila’.
Klub berjulukan Al-Za’eem itu bahkan berani menggaji Si Kutu sebesar 400 juta euro (Rp 6,5 triliun) per tahun.
Adapun kontrak yang ditawarkan Al Hilal untuk Messi adalah berdurasi dua tahun.
Nyatanya, Messi tak pernah menjadi milik raksasa Riyadh.
Alih-alih tergoda uang, sang kapten Argentina memilih seragam pink kebanggaan Inter Miami.
Berada di liga baru ternyata tidak memadamkan sinar Messi.
Musim perdana memperkuat klub asal Florida, dia menorehkan 11 gol dan lima assist dalam 14 penampilan di semua ajang.
Bahkan Messi mempersembahkan satu gelar dari ajang Leagues Cup.
Hebatnya, trofi tersebut hadir satu bulan setelah Messi melakoni debut untuk Inter Miami.
Akan tetapi, musim pertama dia di Amerika Serikat sedikit ternodai usai gagal membawa Inter Miami lolos ke play-off Major League Soccer.
