Score – Sebagai juara bertahan musim lalu, Expressway Hi-Pass berhasil menyudahi tren buruknya dengan belum pernah menang dalam empat laga sebelumnya.
Hasil manis akhirnya didapat pada laga kelima melawan tim yang diperkuat pemain Indonesia Megawati Hangestri Pertiwi, Daejeon JungKwanJang Red Sparks.
Bertandang ke markas Red Sparks, Chungmu Gymnasium, Daejeon, Korea Selatan, Kamis (2/11/2023) tim besutan Kim Jong-min tampil luar biasa.
Expressway Hi-Passs berhasil menumbangkan Red Sparks dengan skor telak 3-0 (25-19, 25-21, 25-20) untuk meraih kemenangan pertama.
Dalam pertandingan tersebut, keganasan Megawati dan Giovanna Milana tertutup oleh penampilan apik Vanja Bukilic yang menorehkan 31 poin.
Pelatih Red Sparks, Ko Hee-jin berhasil dibuat terkesima oleh performa opposite berkebangsaan Serbia tersebut.
“Kami kurang stabil tetapi lawan terlalu bagus, bukilic menunjukkan performa terbaik,” ujar Ko seperti dilansir dari MKSports.co.kr.
Pandangan serupa juga diungkapkan oleh Kim Jong-min di mana permainan Bukilic mampu menghadirkan kontribusi yang lebih bagi timnya.
Kim merasa persiapan Bukilic menghadapi musim ini sudah baik akan tetapi hal itu terhalang dengan kondisi tim yang sedang ‘rebuild’.
Ya, untuk ukuran tim juara bertahan Expressway Hi-Pass tampil mengecewakan pada awal musim ini karena ditinggal para pilar mereka hingga cedera.
“Tapi dengan setter yang digantikan (selama Lee Yun-Jung cedera) membuatnya butuh waktu lama untuk menemukan ritme,” tuturnya menambahkan.
Lebih lanjut, Kim angkat topi untuk keinginan menang para pemain-pemain mereka saat melawan Red Sparks.
Bukilic dan opposite asal Thailand Thanacha Sooksod dinilai tampil solid baik dalam menyerang atau membantu saat bertahan.
“Dari apa yang saya lihat, pemain-pemain menunjukkan keinginan untuk menang yang sangat kuat pada hari ini,” kata Kim.
“Lebih dari segalanya, sepertinya kami menemukan warna tim kami, saat kami menjadi lebih baik dalam receive dan bertahan.”
“Bukilic dan Thanacha (Sooksod) mengantisipasi serangan-serangan sulit yang menciptakan atmosfer bagi kami,” imbuhnya.
Selain itu, penampilan Moon Jung-won juga mendapatkan perhatian di mana dia mulai menemukan rasa nyaman di lapangan.
“Saya pikir kita harus seperti ini untuk saat ini, sekarang Moon Jung-won telah menemukan tempatnya,” kata Kim.
“Receive dan pertahanan perlu menemukan lebih banyak kenyamanan,” tuturnya menambahkan.
Selain itu, Kim juga senang dengan kinerja para pemain rookie alias pemula seperti Kim Se-been dan Shin Eun-ji.
“Saya pikir (Kim Se-been) perlu meningkatkan rasa percaya diri di lapangan di masa depan, meski pemula, dia memiliki temperamen luar biasa,” kata Kim.
“Shin Eun-ji bersiap mengguncang servis lawan, saya memasukkannya karena dia memiliki servis yang bagus.”
“Saya pikir saya memilih pemain pemula dengan baik,” tuturnya lagi.
