Score – Hanya setelah musim reguler Liga Voli Korea berlangsung setengah jalan, Jelena Mladenovic dicoret dari daftar pemain asing non-Asia sebagai imbas dari penurunan performanya.
Padahal opposite asal Bosnia itu sebenarnya punya pengalaman panjang.
Sebelum memperkuat Incheon Heungkuk Life Pink Spiders selama dua musim pada 2022-2023 dan 2023-2024, dia lebih dahulu tampil bareng Daejeon Korea Ginseng Corp pada 2021-2022.
Daejeon Korea Ginseng Corp merupakan tim yang sama dengan Daejeon JungKwanJang Red Sparks, tim yang diperkuat pebola voli Indonesia, Megawati Hangestri Pertiwi.
Malang, bagi Jelena, ambisinya untuk menjadi juara Liga Voli Korea bareng Pink Spiders harus pupus di tengah jalan karena dinilai kurang berkontribusi dan memiliki masalah dengan perilaku.
Pink Spiders merekrut Willow Johnson lewat daftar pemain yang tidak terpilih pada seleksi Liga Voli Korea untuk musim ini.
Seorang pejabat dari tim Pink Spiders yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa Johnson sudah mendarat di Negeri Ginseng sejak Sabtu (20/1/2024).
“Johnson tiba di negara ini (Korea) pada tanggal 20. Dia harus mendapatkan visa terlebih dahulu.” ujarnya.
“Jika berjalan dengan sangat lancar, ia mungkin bisa bermain pada awal putaran kelima, tetapi mungkin akan memakan waktu, jadi kami harus melihat situasinya.”
Johnson adalah seorang pemain kidal yang berposisi sebagai opposite kelahiran Amerika Serikat, 24 April 1998.
Pemain dengan tinggi badan 192 cm itu pernah bermain di Liga Voli Turki selama satu musim pada 2021-2022 dengan membela Nilufer Beleditespor.
Johnson sendiri selalu mendapatkan undangan dalam uji coba pemain asing Federasi Bola Voli Korea (KOVO) selama dua tahun berturut-turut pada tahun 2022 dan tahun lalu.
Namun, ia tidak terpilih oleh klub-klub tersebut. Kini Johnson mendapatkan kesempatan untuk membuktikan kualitasnya di Liga Voli Korea.
Sebagai tambahan informasi, Willow Johnson merupakan putri dari mantan pemain bisbol profesional asal Amerika Serikat, Randy Johnson.
Randy merupakan legenda di Negeri Paman Sam. Dia merupakan salah satu pitcher (pelempar) terbaik dengan memenangi lima penghargaan di Liga Mayor Bisbol (MLB).
Willow pun secara harfiah bisa disebut putri orang besar karena ayahnya punya postur tubuh yang tinggi yaitu 208cm hingga berjuluk Big Unit. Willow sendiri tingginya 192cm.
Adapun sebelumnya, Willow bertanding di Athletes Unlimited Pro League dan Liga Turki bersama Niluefer Belediyespor.
Pink Spiders berharap pemain berusia 25 tahun tersebut bisa segera menemukan chemistry dengan setter tim semenjak mereka memerlukan juru gedor baru untuk bersaing.
Juara Liga Voli Korea empat kali tersebut masih tertahan di peringkat dua klasemen sementara dengan jarak delapan poin dari Suwon Hyundai E&C Hillstate di urutan pertama.
Musim reguler Liga Voli Korea menyisakan dua putaran sebelum kompetisi dilanjutkan dengan babak play-off untuk menentukan tim juara.
