Score – Langit harapan Nami Matsuyama/Chiharu Shida seketika diselimuti awan gelap setelah kekalahan menyesakkan yang mereka terima pada laga perdana mereka di Kumamoto Masters 2023.
Berlaga di turnamen kandang yang seharusnya bisa menjadi panggung unjuk gigi bagi mereka justru langsung diwarnai hasil pedih setelah pasangan unggulan lima itu kalah dari wakil non-unggulan, Benyapa Aimsaard/Nunthakarn Aimsaard (Thailand).
Laga sengit sejak gim pertama yang dijalani pasangan juara India Open 2023 itu rupanya seakan menjadi tanda bahwa pertandingan mereka tidak akan berjalan mudah.
Matsuyama/Shida harus berjibaku menjalani laga alot sejak gim pembuka sebelum mengantongi kemenangan lebih dulu 21-19.
Namun demikian, keberhasilan itu tidak bisa berlanjut pada gim berikutnya.
Matsuyama/Shida justru tertekan dan sulit untuk unggul jauh.
Saat berhasil berbalik memimpin, mereka sebenarnya nyaris saja mengamankan tiket babak 16 besar ketika menyamakan kedudukan 20-20.
Sayangnya, pada dua poin terakhir, wakil tuan rumah kurang antisipasi pengembalian servis lawan.
Dukungan publik sendiri di Kumamoto Prefectural Gymnasium, Kumamoto, Jepang, pun tampaknya tak mempan untuk menempa semangat Matsuyama/Shida yang sebenarnya yang tinggal menjemput kemenangan di depan mata.
Kecolongan dari momen setelah servis membuka pertahanan mereka.
Ditambah smes bola tanggung dari lawan yang harusnya jadi poin justru gagal dieksekusi Shida.
Kekalahan gim kedua membuat pasangan Jepang bermain kendur dan tak lagi secepat dua gim sebelumnya.
Mereka pun kandas dengan skor 21-19, 20-22, 12-21.
Sebuah hasil miris bagi pasangan unggulan tuan rumah yang harus gigit jari di hari pertama turnamen.
Namun dari sisi Aimsaard/Aimsaard, hasil tersebut jelas menjadi hasil yang membanggakan sekaligus melegakan bagi duo bersaudari itu.
Pasalnya, ini adalah kemenangan pertama Aimsaard/Aimsaard atas Matsuyama/Shida.
Sebelumnya, mereka selalu menjadi bulan-bulanan ganda putri Jepang tersebut dalam enam pertemuan.
Di enam pertemuan tersebut, Aimsaard/Aimsaard selalu menelan kekalahan.
Lima dari enam kekalahan itu bahkan semuanya terjadi pada tahun ini.
Yaitu di India Open 2023, Canada Open 2023, Asian Games 2022 (nomor individual), Denmark Open 2023, dan French Open 2023.
