Score – Timnas Malaysia dijadwalkan menjamu Oman pada matchday 4 Grup D Kualifikasi Piala Dunia 2026 ronde kedua.
Pertandingan itu digelar di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Selasa (26/3/2024) pukul 21.00 WIB.
Selaku tuan rumah, Harimau Malaya bertekad membalas kekalahan dari Oman pada laga sebelumnya.
Main tandang di Muscat, Kamis (21/3/2024), Dion Cools dkk dihajar 0-2.
Hasil tersebut mencoreng rapor sempurna Malaysia yang meraih kemenangan beruntun dalam dua partai perdana.
Mereka menekuk Kirgistan 4-3 dan Taiwan 1-0.
Di tempat lain, Kamis kemarin, Kirgistan juga menang 2-0 di kandang Taiwan.
Kombinasi hasil tersebut menjadikan Grup D sebagai kumpulan paling seimbang di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Bagaimana tidak, sekarang ada tiga tim yang sama-sama mengoleksi 6 poin.
Mereka adalah Oman, Kirgistan, dan Malaysia.
Ketiganya secara berurutan menghuni peringkat 1-3 dan cuma dibedakan selisih gol.
Imbas dari persaingan ketat ini, Taiwan menjadi anak bawang.
Mereka nyungsep di dasar klasemen tanpa satu pun poin dan tidak mencetak satu pun gol.
Sementara trio peserta teratas memiliki peluang sama besar untuk melaju ke putaran tiga, Taiwan bisa tersingkir lebih dini malam ini.
Kekalahan di markas Kirgistan bakal mengeliminasi The Blue Wings.
Timnas Malaysia sendiri ingin membalas kekalahan dari Oman, tapi tidak muluk-muluk.
Pelatih Kim Pan-gon menyadari kekuatan sang rival yang berada 52 titik lebih tinggi di daftar peringkat FIFA.
“Oman sangat agresif dan memaksa Malaysia melakukan kesalahan. Kami belajar dari kesalahan,” ujar Kim, dikutip dari NST Online.
“Oman menang karena kualitas individu.”
“Kalau kami meraih tiga poin, itu akan sangat luar biasa.”
“Tapi kalau kami meraih satu poin, itu sudah menjadi kesuksesan,” imbuhnya.
Di kalangan pemain Malaysia, Oman tidaklah semengerikan raksasa-raksasa lain Asia.
Tidak pula dianggap setangguh Yordania, Bahrain, dan Korea Selatan, tiga tim yang dihadapi Malaysia di Piala Asia 2023.
“Saya pikir Oman tidak sekuat tim lain yang kami lawan di Piala Asia,” ujar Shahrul Saad.
“Saya pikir kami bisa melakukan sesuatu di kandang kami karena tim mempunyai kekuatan sendiri kalau main di sini.”
“Kami akan mengambil kesempatan untuk mengalahkan mereka,” katanya.
Lantaran ketatnya persaingan, siapa yang menang di Kuala Lumpur nanti tidak otomatis lolos ke putaran ketiga.
