Score – Kevin Ray Mendoza menjadi sosok pertama yang masuk ke tubuh Maung Bandung sebelum disusul satu pemain lainnya, Stefano Beltrame.
Meski pemain yang kerap disapa Mendoza ini berkebangsaan Filipina, namun sepak terjangnya di benua Eropa tidak diragukan lagi.
Seperti yang diketahui kiper berusia 29 tahun ini rupanya telah mengawali karirnya di dunia sepak bola sejak usia remaja.
Dimulai sejak bergabung dengan Viborg FF di kelompok usia sejak 2010, Mendoza pun mengawali karirnya di tim senior setahun setelahnya.
Tepatnya pada tahun 2011, ia resmi menandatangani kontrak profesional pertamanya bersama divisi utama Viborg FF.
Setelah penandatanganan tersebut, pemain kelahiran Herning Denmark ini pun resmi membersamai Viborg FF di divisi pertama Denmark selama 3 tahun.
Meski sebelumnya ia bermain di Viborg U-19, sudah berulang kali Mendoza menjadi kiper cadangan dari tim utama.
Kesempatan tersebut ia dapatkan setelah kepergian salah satu kiper cadangan Viborg FF Kristian Kirk.
Setelah dua tahun bersama dengan Viborg FF, siapa sangka Mendoza yang kala itu masih berusia 18 tahun mendapat kesempatan berharga dalam hidupnya.
Tepatnya pada Februari 2013 ia diberi uji coba selama satu minggu dan berkesempatan untuk berlatih bersama tim cadangan Liverpool.
Dalam situs resmi klubnya saat itu, Viborg FF ia mengaku sangat menantikan hal tersebut.
Karena menurut Mendoza berlatih bersama tim Premier League tersebut adalah kesempatan yang besar.
Namun rupanya hal tersebut hanya menjadi sebatas uji coba dan latihan bersama saja.
Terbukti setahun setelahnya, pada Kamis (3/4/2014) Mendoza memilih untuk mengakhiri kontraknya bersama Viborg FF.
Usai kepergiannya dari tim berjersey Hijau-Putih itu, ia bermain dengan banyak tim, seperti halnya Kjellerup IF, Ringkobing IF, Thisted FC, AC Horsens, HB Koge, dan Vendyssel FF.
Berganti-gantinya klub Mendoza tersebut kemudian membawanya berlabuh ke tim asal negara ASEAN.
Terletak tak begitu jauh dengan kewarganegaraannya Filipina, pemain dengan tinggi badan 187 sentimeter tersebut memilih Kuala Lumpur City sejak tahun 2021.
Setelah dua tahun lebih bersama barulah tiba saat Mendoza berkiprah di Indonesia dengan membela Persib Bandung.
Hadirnya Kevin Ray Mendoza di kubu Maung Bandung ini erat kaitannya dengan pertanyaan apakah Teja Paku Alam akan tercadangkan.
Namun di lain sisi, masuknya dua pemain anyar yang berstatus asing ini juga menjadikan Persib diperkuat 8 pemain luar negeri.
Padahal sudah jelas dalam regulasi Liga 1 musim 2023/2024 ini setiap tim hanya dapat mendaftarkan 6 pemain asing.
Tentu masuknya Stefano Beltrame dan Kevin Ray Mendoza ini akan menyisihkan dua pemain asing Persib lainnya.
Akan menarik untuk dinantikan siapakah yang akan dinyatakan out oleh sang pelatih kepala Maung Bandung Bojan Hodak.
