Score – Malaysia selaku tuan rumah sekaligus juara bertahan di tim putra mendapat ujian serius jelang menjamu para lawan pada Kejuaraan Beregu Asia 2024.
Seperti diketahui, ajang tersebut rencananya bergulir pada 13-18 Februari 2024 di Setia City Convention Centre, Shah Alam, Selangor, Malaysia.
Turnamen yang juga bertindak sebagai ajang kualifikasi Thomas dan Uber Cup 2024 itu akan menjadi panggung para tim-tim putra dan putri se-Benua Kuning untuk unjuk gigi.
Malaysia pun rencananya akan turun dengan kekuatan penuh.
Mereka tidak mau menyia-nyiakan kesempatan jadi tuan rumah setelah kegagalan mendulang gelar dari Malaysia Open 2024 awal tahun ini.
Namun skuad Negeri Jiran justru harus menghadapi fakta bahwa ada sedikit kerapuhan dalam kekuatan tim tunggal putra mereka.
Satu pemain muda yang awalnya diproyeksikan ikut, Justin Hoh, terpaksa batal dibawa karena cedera yang kambuh.
Posisinya diberikan pada pemain lain yang awalnya tak masuk radar untuk diikutsertakan pada Kejuaraan Beregu Asia 2024, Leong Jun Hao.
Pemain 19 tahun itu sejatinya pemain muda yang sedang disorot performanya karena tengah menanjak sejak menduduki ranking satu dunia level junior pada 2022 lalu.
Sementara itu, kerapuhan lainnya datang dari Ng Tze Yong.
Ng yang tahun lalu sempat membuat gebrakan besar dengan menaklukkan Viktor Axelsen pada ajang All England Open 2023, sempat diganggu cedera punggung di awal tahun ini.
Tepatnya, ketika dia harus menyerah di kedudkan 8-12 pada babak pertama Malaysia Open 2024 saat melawan Koki Watanabe (Jepang). Setelah itu dia absen dari turnamen apapaun.
Berdasarkan kondisi terbarunya, Ng masih fokus menjalani recovery. Walau belum 100 persen, dia sangat ingin tampil sesiap-siapnya saat Kejuaraan Beregu Asia 2024 bergulir.
“Saya sudah mulai bertanding dalam sesi latihan.”
“Tapi tentu saja, rasanya tidak seperti saat saya fit 100 persen,” imbuh dia.
Hasil undian Kejuaraan Beregu Asia 2024 menempatkan tim putra Malaysia berada di Grup B dana akan bersaing dengan Taiwan, Kazakhstan dan Brunei Darussalam.
Ng kemungkinan akan diturunkan jadi tunggal putra kedua.
Dia bersyukur hasil undian Malaysia lebih menguntungkan karena tidak berjumpa lawan berat di fase grup.
“Baru saja pulih dari cedera, tentu butuh waktu bagi saya untuk kembali ke performa terbaik,” ujar Ng.
“Saya bekerja keras untuk mendapatkan kembali kekuatan saya.”
“Syukurlah kami akan bermain melawan beberapa tim yang lebih lemah di fase grup Kejuaraan Beregu Asia.”
“Jadi, pertandingan tersebut bisa saya manfaatkan untuk mengembalikan daya kompetivitas saya,” ucapnya.
Di tunggal putra, Malaysia juga akan memboyong Lee Zii Jia dan Eogene Ewe.
Sedangkan di ganda putra, mereka akan diperkuat Aaron Chia/Soh Wooi Yik, Goh Sze Fei/Nur Izzuddin dan Choong Honn Jian/Muhammad Haikal.
Tim putra Malaysia berstatus juara bertahan setelah pada edisi 2022 lalu berhasil menjadi juara usai mengalahkan Indonesia dengan skor 3-0.
