Score – Hajime Moriyasu tetap mengikutkan Kaoru Mitoma ke Skuad Timnas Jepang di Piala Asia 2023 pada 1 Januari 2024 lalu.
Pasalnya, pemain sayap 26 tahun tersebut sudah dikonfirmasi mengalami cedera.
Dirinya sendiri sedang dalam pemulihan dalam waktu lama.
“Dia (Mitoma) mengalami cedera pergelangan kaki dan dia tidak akan tersedia untuk 4-6 minggu ke depan,” ucap Roberto De Zerbi, dilansir pakar tranfer ternama Fabrizio Romano.
Hanya saja, Coach Hajime nampak ngotot membawa Kaoru Mitoma dalam skuad final skuad Samurai Biru di Piala Asia Qatar.
Kaoru Mitoma masuk dalam daftar pemain gelandang Timnas Jepang.
Menanggapi hal ini, Roberto de Zerbi jelas terkejut dengan keputusan Hajime.
“Saya sangat terkejut (mendapat undangan untuk melepaskan Mitoma) karena staf medis saya memberi tahu saya bahwa Mitoma membutuhkan empat hingga enam minggu untuk cederanya,” jelas De Zerbi, dikutip dari laman resmi Premier League.
“Bagi saya, sulit membayangkan dia bisa bermain di Piala Asia.”
“Tetapi saya adalah penggemar Mitoma, dari semua pemain saya, jadi jika mereka bisa bermain untuk tim nasional (Jepang), saya sangat senang dan bangga,” ujarnya.
Pemilihan Mitoma tentu membuat terkejut khalayak publik, setelah cap Timnas Jepang dilanda badai cedera.
Mitoma menjadi pemain yang masuk dalam daftar pemain inti yang mengalami cedera jelang Piala Asia.
Namun Hajime nampaknya memiliki strategi rahasia masih memanggil Mitoma.
Dirinya sendiri masih belum yakin pemain 26 tahun tersebut bakal pulih pada fase grup, termasuk saat jumpa Timnas Indonesia.
“Saya tidak tahu apakan (Mitoma) akan siap untuk pertandingan pertama.”
“Tapi dia pulih dengan baik dan saya berharap dia bisa tersedia pada tahap awal,” jelas Hajime Moriyasu.
Hajime mengaku sudah berkomunikasi dengan tim medis klub Brighton untuk memastikan kondisi pemain.
Ia berharap Mitoma masih bisa digunakan sepanjang gelaran Piala Asia 2024.
Artinya secara tidak langsung coach Hajime Moriyasu bak yakin Timnas Jepang bakal bertahan lama di turnamen terbesar se-Asia tersebut.
Piala Asia 2024 sendiri bakal diselenggarakan pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024.
Jika menilik pernyataan tim medis Brighton, Mitoma membutuhkan 4-6 minggu untuk pulih, Hajime kemungkinan besar memiliki keyakinan lolos ke babak semifinal.
Karena pada waktu itulah Mitoma baru bisa diturunkan.
Selain Mitoma, Timnas Jepang juga memanggil Takehiro Tomiyasu (pemain Arsenal) yang sebelumnya juga mengalami cedera.
Timnas Jepang memang menjadi tim paling diunggulkan melaju jauh di Piala Asia.
Jepang pernah merebut empat gelar juara Piala Asia sepanjang turnamen tersebut digelar.
Timnas Jepang akan berada dalam satu grup yang sama dengan Timnas Indonesia, Vietnam, dan Irak.
Hanya juara, runner-up grup, dan empat tim terbaik keempat yang berhak mengantongi tiket 16 besar.
