Score – Athletic Club merupakan satu dari delapan tim yang lolos ke babak perempat final Copa del Rey 2023-2024.
Los Leones melaju ke fase ini berkat kemenangan 2-0 atas Deportivo Alaves di babak 16 besar.
Dua gol kemenangan mereka diborong oleh Asier Villalibre.
Berdasarkan hasil drawing, Athletic Club bersua Barcelona di babak perempat final.
Duel tersebut akan digelar di San Mames, Rabu (24/1/2024) waktu setempat atau Kamis pukul 03.00 WIB.
Bagi Ernesto Valverde, pertemuan tersebut menghadirkan partai reuni untuknya.
Valverde adalah eks pemain sekaligus pelatih El Barca.
Dirinya sempat mengasuh Barcelona antara Juli 2017 dan Januari 2020.
Dalam kurun waktu itu, Valverde mengawal Barcelona melakoni 145 pertandingan di lintas kompetisi.
Rekor juru taktik berusia 59 tahun itu selama melatih Barcelona terbilang cukup bagus.
Ia mengantarkan Blaugrana menang 97 kali, imbang 32 kali, dan kalah 16 kali.
Barcelona juga produktif selama diasuh Valverde dengan total gol 339.
Valverde membawa klub asal Catalunya itu menjuarai empat gelar, yakni Liga Spanyol (2018, 2019), Copa del Rey (2018), dan Piala Super Spanyol (2018).
Namun, musim terakhir Valverde di Barcelona diguncang isu perpecahan ruang ganti.
Pelatih asal Spanyol itu dikabarkan tidak bisa menguasai ruang ganti dan kerap ditegur pemain senior Barcelona.
Salah satu pemain senior Barcelona yang waktu itu menegur Valverde adalah Lionel Messi.
Dalam sebuah wawancara, Valverde menolak untuk menyangkal atau mengiyakan kabar tersebut.
Baru-baru ini, Valverde menanggapi pertemuan dengan mantan klubnya.
Ia menyebut partai tersebut sebagai laga yang spesial sekaligus sulit untuk dirinya.
“Kami cukup beruntung bisa memainkan pertandingan di kandang sendiri di hadapan para pendukung kami.”
“Kami bersemangat dan menaruh harapan besar.”
“Ini akan menjadi pertandingan yang spesial sekaligus sulit.”
“Tapi pertama-tama, kami harus melawan Valencia.
“Kami tidak akan mengatakan bahwa kami beruntung karena ini adalah lawan yang tangguh, salah satu yang terburuk yang pernah ada.”
“Ketika tersisa delapan tim, tidak ada satu pun yang mudah karena mereka telah melakukan segalanya dengan baik untuk bisa lolos.”
“Mereka adalah salah satu favorit untuk memenangkan Copa del Rey.”
“Mereka juga akan menganggap kami adalah rival yang tangguh.”
“Ini adalah hal yang menarik untuk semua orang, indah untuk ditonton dan untungnya kita akan mengalaminya di San Mames,” tuturnya menambahkan.
