Score – Indonesia, Thailand, dan Singapura pekan ini harus ‘sungkem’ kepada Singapura yang menjadi satu-satunya wakil ASEAN di turnamen bertaraf BWF World Tour Super 1000 itu.
Meski cuma berkekuatan 3 wakil dan tak ada satu pun yang berstatus unggulan, Negeri Singa sukses menciptakan kejutan demi kejutan saat bertandang ke Malaysia Open 2024.
Ganda campuran, Terry Hee Yong Kai/Jessica Tan Wei Han, menjadi pembawa bendera setelah berhasil menembus babak semifinal.
Pasangan peringkat 22 dunia tersebut berhasil mengalahkan lawan-lawan yang berperingkat lebih baik daripada mereka.
Setelah menyingkirkan juara US Open Ye Hong Wei/Lee Chia Hsin dari Taiwan (ranking 12), Hee/Tan menghabiskan wakil Thailand di babak kedua dan perempat final.
Dua pasangan yang dimaksud adalah Supak Jomkoh/Supissara Paewsampran (ranking 20) dan mantan pasangan nomor satu Dechapol Puavaranukroh/Sapsiree Taerattanachai (ranking 6).
Terkini, Hee/Tan mengalahkan Puavaranukroh/Taerattanachai untuk pertama kalinya dalam karier dengan skor 21-16, 21-19.
Sebelum ini satu-satunya catatan kemenangan Hee/Tan terjadi saat sang Juara Dunia satu kali itu mundur di tengah laga.
Sementara dalam tiga pertemuan lainnya pasangan yang kini diasuh pelatih asal Indonesia, Paulus Firman, tersebut selalu kalah.
Jessica Tan mengatakan bahwa dia masih tidak percaya dengan apa yang berhasil diraihnya bersama sang suami di lapangan.
“Meskipun kami sangat menginginkannya, kami tidak mengira bisa lolos,” ujar Tan setelah pertandingan, dilansir dari BWFBadminton.com.
“Merebut gim pertama memberikan keuntungan bagi kami, itu memberi mereka tekanan karena mereka harus memenangi gim kedua.”
Hee/Tan menjadi satu-satunya pasangan underdog yang menembus semifinal ganda campuran pada Malaysia Open 2024.
“Kami memang menjadi underdog tetapi kami hanya memberikan 110 persen dari diri kami untuk berjuang dan memberi mereka kesulitan,” kata Tan.
“Ini merupakan pertarungan yang sangat melelahkan, kondisi kedua sisi lapangan sulit. Koknya menjadi lebih pelan seiring berjalannya pertandingan.”
“Kami senang bisa melaju ke semifinal, kami akan terus memberikan yang terbaik.”
Singapura hampir saja mendapatkan kebahagiaan ekstra andai saja tunggal putri mereka, Yeo Jia Min, menuntaskan kejutannya di pertandingan lain.
Menghadapi ratu bulu tangkis, An Se-young (Korea Selatan), yang masih berkutat dengan efek cedera, Yeo tak ingin menyia-nyiakan kesempatannya.
Setelah merebut gim pertama, pemain peringkat 22 dunia itu membuat kebangkitan besar pada gim ketiga dengan hampir menyamakan skor dari ketertinggalan 11-19.
Sayangnya, saat margin tersisa satu angka, Yeo tak dapat merebut tiga poin yang diperlukan untuk mengunci kemenangan. Dia kalah dengan skor tipis 21-16, 12-21, 19-21.
Adapun tunggal putra, Loh Kean Yew, yang menjadi ujung tombak Singapura harus menyerah di babak pertama setelah mendapat hasil undian yang ‘bau’.
Walau punya pengalaman mengalahkan Viktor Axelsen (Denmark) dua kali, Juara Dunia satu kali itu bertekuk lutut saat bersua sang Raja Bulu Tangkis lagi dalam dua gim langsung.
Bagaimana pun Singapura mengungguli Indonesia, Malaysia, dan Thailand yang membawa pemain lebih banyak dan punya jagoan di lintas sektor.
Kekuatan Indonesia, Malaysia, Thailand, dan Singapura di Malaysia Open 2024
Kans Singapura untuk bersinar makin terbuka. Terry Hee/Jessica Tan mendapatkan lawan yang lebih mudah pada babak empat besar.
Alih-alih menghadapi juara bertahan sekaligus unggulan pertama yaitu Zheng Si Wei/Huang Ya Qiong (China), Hee/Tan menantang unggulan ketujuh yakni Kim Won-ho/Jeong Na-eun (Korea Selatan).
Kim/Jeong juga mematahkan prediksi banyak orang dengan menghentikan Zheng/Huang yang dipandang sebagai favorit juara.
Hee/Tan pernah menghadapi Kim/Jeong sebelumnya di Korea Open 2022 di mana mereka harus kalah dalam pertandingan rubber game dengan skor 21-19, 18-21, 12-21.
Sementara itu, semifinal Malaysia Open 2024 akan berlangsung pada Sabtu (13/1/2024) mulai pukul 12.00 waktu setempat atau 11.00 WIB.
Pertandingan akan disiarkan secara langsung di SPOTV dan iNews TV.
JADWAL MALAYSIA OPEN 2024
Semifinal
1. XD: Kim Wo-ho/Jeong Na-eun (Korea Selatan/7) vs Hee Yong Kai Terry/Tan Wei Han Jessica (Singapura)
2. WS: Tai Tzu Ying (Taiwan/4) vs Chen Yu Fei (China/2)
3. XD: Jiang Zhen Bang/Wei Ya Xin (China/5) vs Yuta Watanabe/Arisa Higashino (Jepang/2)
4. WD: Zhang Shu Xian/Zheng Yu (China/5) vs Baek Ha-na/Lee So-hee (Korea Selatan/2)
5. WS: An Se-young (Korea Selatan/1) vs Zhang Yi Man (China)
6. WD: Liu Sheng Shu/Tan Ning (China/8) vs Rin Iwaga/Kie Nakanishi (Jepang)
7. MS: Lin Chun-Yi (Taiwan) vs Anders Antonsen (Denmark)
8. MD: Kang Min-hyuk/Seo Seung-jae (Korea Selatan/6) vs Satwiksairaj Rankireddy/Chirag Shetty (India/2)
9. MS: Viktor Axelsen (Denmark/1) vs Shi Yu Qi (China/7)
10. MD: Liang Wei Keng/Wang Chang (China/1) vs Takuro Hoki/Yugo Kobayashi (Jepang/7)
