Score – Kodai Naraoka sekali lagi memberikan contoh nyata apa itu tekad pantang menyerah setelah kesabarannya berbuah manis.
Naraoka mampu menaklukkan Lee Zii Jia dalam pertandingan sengit selama 1 jam 18 menit yang digelar di K.D Jadhav Indoor Hall, New Delhi, India, Jumat (19/1/2024).
Memulai pertandingan lambat, Naraoka sempat disetir habis-habisan oleh raja bulu tangkis Malaysia sejak gim pertama.
Naraoka bahkan tertinggal 0-5. Start yang buruk membuat ritme permainan junior Kento Momota itu menjadi jomplang dan berada dalam kendali penuh pada sisi Lee Zii Jia.
Sulit keluar dari tekanan membuat Naraoka harus merelakan gim pembuka dengan skor cukup telak yaitu 13-21.
Namun, perubahan signifikan dilakukan tunggal putra peringkat 2 dunia itu pada gim kedua.
Naraoka memaksa Lee Zii Jia bermain reli, memberikan lob serang yang amat dalam, bertahan sekuat mungkin dan sabar menunggu momen tepat untuk menyerang.
Juara China Masters tersebut menolak dipaksa bermain ofensif dengan tempo cepat ala Lee Zii Jia.
Lob-lob serangnya sungguh berbahaya dan membuat Lee Zii Jia kesulitan untuk mempertahankan posisi dan mengatur rotasi.
Naraoka pun membukukan skor telak 21-9.
Kemenangan ini membuatnya jauh lebih bersemangat dan terlihat lebih percaya diri pada gim ketiga. Sedangkan Lee Zii Jia mulai terlihat panik.
Sempat kejar-kejaran dan ketat di gim penentuan, Naraoka tetap mampu memegang kendali permainan dan keluar sebagai pemenang.
Naraoka menguasai jalannya laga untuk membukukan skor akhir 13-21, 21-9, 21-16 dan lolos ke semifinal India Open 2024.
Emosi bahagia tak bisa ditahan Naraoka di mana ia seketika langsung melemparkan raketnya dan sambil kegirangan menoleh ke arah dua pelatihnya.
Hasil ini juga memperpanjang keunggulan Naraoka dalam rekor pertemuan melawan Lee Zii Jia dengan mengantongi 3 kemenangan dan 1 kekalahan.
Lebih menariknya, semua pertemuan Naraoka dengan Lee Zii Jia tak pernah terjadi hanya dalam straight game.
Artinya, seluruh duel dalam tetralogi mereka selalu terjadi lewat drama tiga gim sengit.
Hal serupa terjadi saat mereka saling berhadapan di Malaysia Open 2023 (13-21, 21-17, 21-19), All England Open 2023 (9-21, 21-10, 13-21) dan China Open 2023 (26-24, 12-21, 21-11).
Pada semifinal India Open 2024 Naraoka akan berhadapan dengan pemenang laga antara Anthony Sinisuka Ginting (Indonesia) atau Lee Cheuk Yiu (Hong Kong).
Babak empat besar turnamen BWF World Tour Super 750 ini akan yang berlangsung pada Sabtu (20/1/2024).
