Score – Tuan rumah yang diwakili ganda putra andalan yaitu Sakwitsairaj Rankireddy/Chirag Shetty akan menghadapi wakil Malaysia, Aaron Chia/Soh Wooi Yik.
Pertandingan mereka akan menjadi laga penutup dalam rangkaian laga semifinal di K.D Jadhav Indoor Hall, New Delhi, India, Sabtu (20/1/2024).
Rankireddy/Shetty sendiri merupakan kampiun India Open 2022 atau saat masih merupakan turnamen bulu tangkis BWF World Tour Super 500.
Adapun Chia/Soh adalah sang finalis India Open tahun lalu.
Secara rekor pertemuan, Chia/Soh memang masih jauh lebih unggul daripada pasangan unggulan kedua itu.
Chia/Soh mencatatkan kemenangan delapan kali dan baru dua kali menelan kekalahan dari Rankireddy/Shetty.
Akan tetapi, dua kekalahan yang diterima Chia/Soh bagai duri yang menusuk tubuh mereka.
Kekalahan Chia/Soh dari Rankireddy/Shetty terjadi pada dua pertemuan terakhir dan pada turnamen yang bergengsi.
Chia/Soh kalah saat final Indonesia Open 2023 dan babak semifinal nomor individu Asian Games 2022 Hangzhou.
Adapun Rankireddy/Shetty sedang dalam kepercayaan diri yang tinggi usai pekan lalu mencapai babak final Malaysia Open 2024.
Mereka melaju ke semifinal dengan mengalahkan ganda putra Denmark, Kim Astrup/Anders Skaarup Rasmussen, dengan skor 21-7, 21-10.
Rankireddy/Shetty mengungkapkan, mereka berhasil memainkan trik dengan permainan pikiran terhadap lawannya.
Ganda putra ranking dua dunia itu mengakui bahwa tidak mampu untuk meladeni permainan cepat dari Astrup/Rasmussen.
“Banyak pasangan yang mengalami hal itu, kami juga sering mengalaminya.”
“Kami biasanya tidak memainkan trik pikiran seperti itu, jadi kami memutuskan bahwa kami harus siap dan hanya menerima. Tidak bermain dengan kecepatan mereka,” ujar Chirag Shetty.
Rankireddy/Shetty memang merupakan pasangan ganda putra yang cukup cerdik bermain perang mental terhadap lawan-lawannya.
Strategi tersebut yang membuat mereka masih cukup berhasil sampai sejauh ini.
Dalam pertemuan antara kedua pasangan ini di masa lalu, tidak pernah hanya sekadar adu keterampilan. Ini adalah pertarungan mental.
“Siapa pun yang memenangkannya, akan keluar sebagai pemenang. Hari ini kami melakukannya dengan cukup baik,” ucap Shetty.
“Kami tidak bisa mengikuti ritme mereka. Kami melakukan servis dengan cukup baik,” ujarnya.
Beralih ke kubu ganda putra Malaysia, Aaron Chia/Soh Wooi Yik bertekad untuk kembali ke laga puncak setelah tahun lalu mereka harus puas sebagai runner-up.
“Kami harus mencapai final lagi untuk menjaga poin kualifikasi Olimpiade kami,” ujarnya.
