Score – Srikanth menjadi salah satu pilar penting India sebagai tuan rumah turnamen Syed Modi International 2023 untuk nomor tunggal putra.
Akan tetapi, status unggulan keenam tidak serta merta membuatnya bisa melaju mulus melewati fase 32 besar turnamen BWF Super 300 ini.
Pada babak pertama, Srikanth berjumpa dengan pemain non-unggulan asal Taiwan, Chiao Hao Lee, pada Rabu (29/11/2023).
Pemain yang sempat menduduki posisi sebagai tunggal putra peringkat pertama dunia pada 12 April 2018 itu harus merana di akhir laga.
Ambisi Srikanth melangkah lebih jauh pupus setelah dia tumbang di tangan Lee dua gim langsung 21-23, 8-21 dalam tempo 38 menit.
Sejatinya, pemain yang kini menduduki peringkat ke-24 dunia tersebut mengawali laga gim pertama dengan cukup solid.
Setelah berbagi angka satu kali, Srikanth berhasil mengambil alih momentum dengan mampu mengguli Lee dengan jarak lima angka.
Perlahan, petaka mulai menghampiri Srikanth saat pemain berperingkat ke-36 dunia itu menyamakan skor menjelang masa interval.
Mengawali masa interval dengan keunggulan, Srikanth mulai keteteran menghadapi serangan yang semakin gencar dari Lee.
Kedua pemain tersebut langsung saling berbagi angka pada poin krusial dan membuat gim pertama harus diselesaikan melalui adu setpoint.
Lee tampil tenang dalam kesempatan ini guna mengamankan kemenangan pada gim pertama dengan cermat.
Memasuki gim kedua, permainan Srikanth semakin memburuk meski sempat mampu mengimbangi Lee pada awal laga.
Dia pun kalah dengan skor Afrika atau skor sangat telak pada gim ini dan tersisih lebih dini di turnamen Syed Modi International 2023.
Dengan kekalahan ini, Srikanth gagal menuntaskan misi revans setelah dia sempat kalah dari Lee pada babak kedua Singapore Open 2023.
Pada 16 besar esok hari, Lee dijadwalkan menghadapi wakil tuan rumah lainnya, Kiran George.
Tersisihnya Srikanth tentu menjadi angin segar bagi satu-satunya tunggal putra Indonesia yang tersisa yakni Alwi Farhan.
Merangkak dari babak kualifikasi, Alwi resmi menggenggam tiket 16 besar usai mengalahkan wakil Malaysia Sholeh Aidil 21-17, 21-12.
Jika semua berjalan sempurna, Alwi dan Srikanth sendiri bisa berjumpa pada babak semifinal atau empat besar.
Pada babak kedua, pemain berperingkat ke-99 dunia tersebut melawan utusan Malaysia lainnya Justin Hoh.
