Score – Fajar/Rian dikalahkan ganda putra peringkat satu dunia dari China, Liang Wei Keng/Wang Chang, dalam laga yang dihelat di Axiata Arena, Kuala Lumpur, Malaysia, Jumat (12/1/2024).
Kesempatan pasangan Indonesia untuk lolos ke semifinal Malaysia Open 2024 sebenarnya terbuka lebar setelah memenangkan gim pembuka dan memimpin sampai interval gim kedua.
Namun Fajar/Rian dipaksa mengakui keunggulan lawan dalam pertandingan rubber game dengan skor 21-16, 17-21, 18-21.
Pertandingan di babak delapan besar ini sebenarnya terlalu cepat bagi kedua pasangan karena tahun lalu di turnamen yang sama mereka bertemu pada babak final.
Atmosfer panas sudah terasa sejak laga baru dimulai.
Fajar/Rian yang merupakan mantan ganda putra nomor satu dunia langsung meminta challenge saat mengira bola dari lawan jatuh di luar garis permainannya.
Namun nyatanya pukulan dari pemain China masih jatuh di dalam garis permainan. Fajar/Rian tertinggal lebih dulu dengan defisit dua angka.
Kesalahan di awal tak mengganggu Fajar/Rian. Mereka cukup sabar dalam meladeni perlawanan Liang/Wang yang bermain cepat dengan bola-bola drive.
Mereka mampu menyamakan kedudukan pada 4-4, setelah itu Fajar/Rian mulai memimpin dengan selisih satu poin.
Keunggulan dua angka dibuka Fajar/Rian jelang jeda interval usai pengembalian menyilang Rian dari depan net tak dapat dijangkau oleh Liang Wei Keng.
Fajar/Rian mampu memimpin tiga poin pada interval gim pertama.
Selepas jeda, Fajar/Rian dengan cukup mudah menambah keunggulan mereka sampai lima angka pada skor 13-8 dan 14-9.
Liang/Wang mencetak tiga angka beruntun untuk memangkas jarak ketertinggalan menjadi dua angka pada 12-14 hingga 13-15.
Beruntung bagi Fajar/Rian, kesalahan beruntun dilakukan Liang/Wang. Pasangan andalan Merah Putih berhasil menjauh sampai unggul enam angka di 19-16.
Kembali, kesalahan dilakukan lawan saat pukulan drive Wang terlalu memanjang sehingga Fajar Rian mencetak game point dengan skor 20-14.
Sempat kehilangan dua angka, Fajar/Rian akhirnya berhasil menyudahi perlawanan pada gim pertama.
Memasuki gim kedua, Fajar/Rian memulai dengan cukup baik setelah langsung memimpin tiga poin pada skor 4-1.
Flick serve Fajar berhasil membuat lawan terkecoh, keunggulan mantan pasangan nomor satu ini masih terjaga pada 6-2.
Liang/Wang memperkecil ketertinggalan menjadi dua angka, namun kesalahan demi kesalahan membuat mereka sulit menyamai poin Fajar/Rian.
Fajar/Rian masih mampu memimpin hingga interval gim kedua dengan skor 11-7.
Sayangnya, Fajar/Rian justru terlena selepas jeda saat Liang/Wang dengan mudah mencetak empat angka beruntun untuk menyamakan kedudukan menjadi 11-11.
Kedua pasangan saling berbalas skor hingga kedudukan tetap sama kuat pada 17-17.
Namun kesalahan mulai dilakukan pasangan Indonesia sehingga membuat fokus Fajar/Rian terpecah dan harus kehilangan empat poin karena kesalahan sendiri.
Pertandingan pun berlanjut ke gim penentuan.
Pada gim ketiga Fajar/Rian kehilangan momentum bagus karena mereka harus tertinggal lima poin pada interval.
Selepas jeda, asa bangkit sempat terjaga setelah Fajar/Rian memangkas ketertinggalan menjadi dua angka pada skor 12-14.
Sayangnya, mereka gagal membalikkan keadaan. Sejumlah kesalahan di poin-poin akhir membuat FajRi harus kembali mengakui keunggulan Liang/Wang.
Ini menjadi kekalahan kedua secara beruntun bagi Fajar/Rian. Mereka juga kalah dari Liang/Wang pada pertemuan terakhir pada semifinal BWF World Tour Finals 2023.
