Score – Satu tempat babak final ajang Korea Masters 2023 telah resmi menjadi milik Watanabe yang tampil apik pada hari ini, Sabtu (11/11/2023).
Pemain peringkat ke-26 dunia tersebut berjumpa dengan wakil Taiwan, Wang Tzu Wei di Gwangju Women’s University Stadium, Korea Selatan.
Pertemuan antara Watanabe dan Wang ini bisa disebut sebagai bentrokan antar dua penghancur tunggal putra Indonesia.
Pasalnya, kedua pemain itu dalam perjalanannya sama-sama sempat menaklukkan amunisi tim Garuda di turnamen BWF Super 300 ini.
Sebagai unggulan ketujuh, Watanabe sempat menumbangkan pemain muda potensial Indonesia Alwi Farhan pada babak pertama.
Juara dunia junior 2023 itu mendapatkan pengalaman berharga usai takluk di tangan Watanabe melalui rubber game, 21-17, 13-21, 15-21.
Sedangkan Wang Tzu Wei, dia berhasil mengakhiri rekor buruknya ketika berhadapan dengan Shesar Hiren Rhustavito.
Unggulan kelima Korea Masters 2023 itu menumbangkan Shesar dengan permaian solidnya di babak kedua atau fase 16 besar.
Memakan durasi 45 menit, Wang menang straight game atau dua gim langsung dengan skor akhir 21-16, 21-12.
Untuk pertemuan di babak semifinal ini, Watanabe menorehkan hasil manis dengan keluar sebagai pemenang.
Tiket final digenggam Watanabe setelah membuat pemain rangking ke-28 dunia itu takluk dengan skor akhir 21-15, 21-14.
Watanabe mengawali laga berdurasi 50 menit ini dengan baik meski sempat berbagi angka dengan Wang saat gim pertama baru berjalan.
Torehan tiga poin beruntun amunisi Jepang ini membuat Wang seperti kehilangan momentum dalam melancarkan serangan.
Secercah harapan Wang hadir di mana dia merebut lima poin beruntun untuk menyamakan kedudukan sebelum masa interval gim pertama.
Akan tetapi, Wang tidak bisa mengembangkan permainannya usai masa interval pertama menyusul tekanan-tekanan mematikan dari Watanabe.
Situasi pemain asal Taiwan tersebut juga tidak berubah pada gim kedua.
Serangan mematikan dari Watanabe membuatnya kewalahan meski sempat menghadirkan perlawanan melalui raihan poin beruntun.
Untuk babak final, Watanabe menunggu pemenang laga antara rekan kompatriotnya, Kento Momota dan Lei Lan Xi dari China.
Jika meraih kemenangan, Kento Momota akan memastikan Jepang menyegel juara untuk nomor tunggal putra Korea Masters 2023.
