Score – Juara Dunia 2022 itu langsug berhadapan dengan salah satu lawan sengitnya, Akira Koga/Taichi Saito (Jepang), pada babak 32 besar, Rabu (17/1/2024).
Pada pertandingan yang berlangsung K.D Jadhav Indoor Hall, New Delhi, India, Chia/Soh sejatinya membuka laga dengan meyakinkan
Mereka mengawali gim pertama dengan permainan bertempo cepat dan penuh serangan.
Saat itu, tidak banyak yang bisa dilakukan Koga/Saito dalam mengimbangi kecepatan serangan juara Denmark Open 2023 tersebut.
Chia/Soh terus melaju hingga unggul 11-7.
Selepas jeda interval, Chia/Soh tampil ganas dengan terus menyerang tanpa kenal lelah.
Sementara pertahanan pasangan Jepang masih rapuh.
Kesalahan sendiri juga sering dilakukan Koga/Saito.
Chia/Soh sama sekali tidak memberi ruang untuk Koga/Saito berkembang.
Koga/Saito hanya diizinkan menambah dua tambahan angka sebelum Chia/Soh menutuo gim pertama dengan skor satu digit, 21-9.
Di sela-sela break perpindahan lapangan, Aaron Chia meminta perawatan medis pada bahu kanannya yang sudah dibalut banyak perban. Ia tampak kesakitan.
Tak disangka, adanya masalah di bahu itu rupanya cukup mempengaruhi performa Chia/Soh pada gim kedua.
Dengan tempo permainan yang menurun, Chia/Soh mulai kehabisan variasi serangan.
Sedangkan pertahanan Koga/Saito membaik. Mereka juga sudah mulai menerka arah pengembalian wakil Negeri Jiran.
Kedua pasangan memang sudah hafal betul tipe permainan masing-masing menyusul riwayat pertemuan sebanyak 7 kali, di mana Koga/Saito unggul dengan menang empat kali.
Sepanjang gim kedua, Chia/Soh terus memaksakan serangan cepat yang justru makin disukai Koga/Saito.
Ujung-ujungnya justru Chia/Soh yang melakukan kesalahan sendiri saat serangan mereka tak mampu menembus defens lawan.
Mereka tertinggal 9-15.
Namun momentum ajaib hampir saja terjadi saat Chia/Soh berhasil menahan laju angka Koga.Saito di angka 19.
Saat tertingal 13-19, anak didik Rexy Mainaky tersebut sukses menyusul dengan meraih enam angka beruntun dan menyamakan kedudukan di situasi krusial 19-19.
Sempat terjadi reli panjang di kedudukan ini, kedua pasangan adu defens kuat yang sayangnya diakhiri serangan Soh Wooi Yik yang melebar.
Gim kedua menjadi milik Koga/Saito dengan skor 21-19.
Pada gim ketiga, pasangan Jepang malah menurun setelah Koga banyak melakuakn unforced error.
Chia/Soh makin diuntungkan dan berhasil unggul 11-6 pada interval gim penentuan ini.
Setelah turun minum, Chia/Soh makin unggul dengan memanfaatkan kelengahan Koga yang hari ini banyak ambyar.
Selain itu, variasi serangan dengan tidak banyak mengumbar smes juga cukup jitu. Mereka mulai sering mengecoh Koga/Saito dengan dropshot halus di depan net.
Chia/Soh unggul jauh sampai 19-13.
Match point diraih pasangan Malaysia di kedudukan 20-13. Sempat tertunda satu angka karena defens ajaib Koga, Chia/Soh akhirnya berhasil mengunci kemenangan dengan skor akhir 21-9, 19-21, 21-14.
