Score – Cristiano Ronaldo sempat membuat heboh jagat sepak bola dengan kepindahannya ke Arab Saudi pada Januari 2023.
Klub Liga Arab Saudi, Al Nassr, dipilih menjadi pelabuhan baru Cristiano Ronaldo setelah kontraknya diputus oleh Man United.
Konflik internal antara Man United dan Ronaldo membuat sang megabintang dilepas cuma-cuma pada November 2022.
Megabintang asal Portugal tersebut lantas menjadi nama besar Eropa pertama yang memutuskan hijrah ke Arab Saudi.
Nama besar dan pengaruhnya di Negeri Timur Tengah membuat beberapa pemain bintang lain turut mengikuti jejaknya.
Eksodus pemain besar-besaran dari Eropa pada musim panas 2023 menjadi bukti nyata dari meningkatnya pamor Liga Arab Saudi.
Sebut saja Karim Benzema, N’Golo Kante, Neymar, Roberto Firmino, Aleksandar Mitrovic, Aymeric Laporte, Sadio Mane, Ruben Neves, Franck Kessie, hingga Marcelo Brozovic turut mengikuti jejak Ronaldo.
Tak terkecuali eks kapten Liverpool, Jordan Henderson.
Berbeda dengan Ronaldo, Jordan Henderson memilih Al Ettifaq sebagai klub barunya di Arab Saudi.
Itu tak lepas dari keberadaan bekas rekannya di Anfield dulu yang menjadi pelatih Al Ettifaq, Steven Gerrard.
Namun, Henderson mengakui jika Cristiano Ronaldo adalah sosok yang secara tak langsung memengaruhinya untuk berkiprah di Arab Saudi.
Pemain asal Inggris itu mengaku jika mulai menonton Liga Arab Saudi karena Ronaldo.
Henderson sendiri tercatat menghabiskan 12 tahun di Anfield setelah bergabung dengan The Reds pada musim panas 2011.
Kala itu dirinya ditebus dengan nilai transfer sebesar 18 juta euro dari Sunderland.
Selama masa baktinya di Liverpool, Henderson meraih 492 penampilan dengan mengantongi 33 gol dan 61 assist di semua kompetisi.
Pemain berusia 33 tahun tersebut mampu menggoreskan tinta emas semasa bermain untuk Liverpool.
Gelar-gelar mayor seperti Liga Champions, Liga Inggris, Piala FA, dan Piala Dunia Klub mampu dimenangkannya bersama Liverpool di bawah asuhan Juergen Klopp.
Adapun kepindahannya ke Al Ettifaq tercipta setelah dirinya ditebus senilai 14 juta euro pada musim panas 2023.
Sejauh ini Jordan Henderson telah membuat 17 penampilan di seluruh kompetisi dengan membukukan 5 assist.
Henderson sendiri bakal menghadapi Ronaldo dalam lanjutan Liga Arab Saudi pada pekan ke-18 yang berlangsung di King Saud University Stadium, Jumat (22/12/2023) pukul 22.00 WIB.
