Score – Eks pemain Arsenal dan timnas Inggris, Theo Walcott, mengumumkan gantung sepatu dari dunia sepak bola pada usia 34 tahun. Pemilik nama lengkap Theo James Walcott itu habis kontrak dengan Southampton pada bulan Juni.
Usai pergi dari St Mary’s, Walcott ikut berlatih dengan One Reading yang kini dilatih eks manajer Southampton, Ruben Selles. Selles terbuka menerima Walcott sebagai pemain.
Pemain kelahiran 16 Maret 1989 itu membenarkan ia menerima tawaran untuk melanjutkan karier. Namun, Walcott merasa bahwa sekarang waktu yang tepat untuk gantung sepatu .
ADVERTISEMENT
“Momen pertama saya mengenakan sepatu bola pada usia 10 tahun adalah awal dari momen spesial bagi saya. Dari bermain di taman bersama teman-teman hingga tampil di stadion terbesar di depan banyak orang di seluruh dunia,” ucapnya.
Sepanjang kariernya, Walcott mengakui bahwa ia telah mencetak banyak kenangan tak terlupakan. Dia mengucapkan rasa terima kasih pada manajer yang pernah melatihnya terutama Harry Redknapp dan Arsene Wenger.
“Terutama Harry (Redknapp) karena telah memberi saya awal dan Arsene (Wenger) karena menunjukkan kepercayaan dan dukungan kepada saya ketika saya bergabung dengan klub saat baru berusia 16 tahun,” kata Walcott.
Selama lebih dari 18 tahun bermain di Liga Inggris, eks gelandang Everton itu memiliki banyak momen berkesan. Terutama, mencetak lebih dari 100 gol selama 12 tahun berkostum Arsenal dan memenangkan Piala FA.
“Memiliki kesempatan untuk mewakili Inggris 47 kali, bermain di Piala Dunia 2006 dalam usia 17 tahun, dan masih memegang rekor debut termuda oleh pemain senior Inggris dan pencetak gol hattrick termuda pada usia 19 tahun, saya tak pernah melupakan perasaan itu,” ujar Walcott.
Selain mengenang masa-masa bersama Arsenal , ia juga menyebut Everton akan selalu ada di hatinya. Dia menikmati waktu di Goodison Park dan tak akan pernah melupakan cara penggemar menyambutnya dan keluarga.
“Akhirnya kembali ke Southampton. Ini adalah klub hebat dengan tim muda yang menarik yang saya tahu akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” tuturnya dikutip Pikiran-Rakyat.com dari Sportsmole pada Jumat, 18 Agustus 2023.
Walcott merasa beruntung karena masih mendapat tawaran bermain pada usia 34 tahun. Tetapi, ia merasa saat ini adalah waktu yang tepat untuk pensiun.
Pemain dengan tinggi 176 cm itu merupakan lulusan akademi Southampton dan memulai debut pada usia 16 tahun pada 2005.***
