Score – Laga puncak Kejuaraan Beregu Asia 2024 menghadapi China selaku unggulan teratas harus diawali pasukan tuan rumah dengan fakta pedih.
Dua tunggal putra andalan, Lee Zii Jia dan Ng Tze Yong, terpaksa gagal tampil untuk menghadapi skuad Negeri Tirai Bambu dalam perebutan trofi Badminton Asia Team Championships 2024 itu.
Asa Malaysia untuk mempertahankan gelar juara pun nyaris sirna karena harus ‘mengorban’kan satu pemain ganda putra untuk dipertaruhkan mengisi line-up tunggal putra.
Hal tersebut dapat dilihat dari susunan pemain Malaysia yang mengejutkan pada final hari ini, Minggu (18/2/2024), di Setia City Convention Centre, Shah Alam, Malaysia.
Tunggal putra pertama yang ditunjuk Malaysia adalah Leong Jun Hao, kedua adalah Eogene Ewe dan ketiga alias di partai terakhir ialah pemain ganda putra, Muhammad Haikal.
Langkah tersebut diambil Malaysia sebab tak ada lagi cadangan pemain tunggal putra yang bisa menggantikan. Setiap tim maksimal hanya mengirimkan empat pemain tunggal.
Musibah yang melanda skuad Negeri Jiran ini tak terlepas dari kondisi Lee Zii Jia dan Ng Tze Yong yang sama-sama tidak fit untuk dipaksakan berlaga.
Ng Tze Yong sudah diketahui mengalami cedera punggung yang ternyata kambuh lagi setelah digunakan untuk berlaga satu babak di penyisihan grup.
Pada saat menjalani laga keduanya di perempat final, dia hanya bisa bertahan beberapa menit dan mundur dengan kedudukan 1-3 ketika menghadapi Jia Heng Jason Teh dari Singapura.
Adapun Lee Zii Jia, terpaksa gagal tampil akibat sinusitis yang dideritanya.
Sinusitis yang mendera juara All England Open 2021 itu sudah dirasakan sejak beberapa hari lalu.
Termasuk ketika babak semifinal kemarin, Sabtu (17/2/2024), Lee Zii Jia menyumbang poin bagi Malaysia berkat kemenangan atas Kenta Nishimoto .
“Setelah laga kemarin melawan Jepang, Zii Jia kesulitan bernapas akibat sinus-nya,” demikian pernyataan resmi Asosiasi Bulu Tangkis Malaysia (BAM).
“Dia tidak dapat pulih sepenuhnya untuk menghadapi laga hari ini (final, red).”
Pertaruhan besar harus dihadapi Malaysia dengan mempercayakan Leong Jun Hao sebagai tunggal putra utama mereka untuk menghadapi si kidal titisan Lin Dan, Weng Hong Yang.
Sejauh ini, modal head-to-head menguntungkan Leong dengan pernah menang dalam satu kali pertemuan. Namun itu sudah terjadi sangat lama yaitu pada tahun 2022.
Sementara itu, di tunggal kedua, Eogene Ewe harus menghadapi pemain kidal lainnya, Lei Lan Xi.
Pemain 18 tahun itu jelas tidak lebih diunggulkan atas Lei yang sekarang nangkring di peringkat 35 dunia.
Ujian terbesar yang harus dihadapi Malaysia ialah di tunggal ketiga, ketika Haikal yang biasanya bermain ganda putra harus menghadapi Wang Zheng Xing.
Walau Wang jarang wara-wiri di turnamen BWF internasional, tetapi riwayat dia selama menjadi penentu di partai kelima selalu berhasil mengantarkan China meraih kemenangan.
Lagi-lagi, Wang juga pemain kidal. Bukan tipe pemain yang mudah untuk dihadapi.
Adapun di dua partai ganda, Malaysia tetap menurunkan pasangan terbaik mereka yakni Aaron Chia/Soh Wooi Yik dan Goh Sze Fei/Nur Izzuddin.
ORDER OF PLAY FINAL KEJUARAAN BEREGU ASIA 2024
China vs Malaysia
MS1 – Weng Hong Yang vs Leong Jun Hao
MD1 – Xie Hao Nan/Zeng Wei Han vs Aaron Chia/Soh Wooi Yik
MS2 – Lei Lan Xi vs Eogene Ewe
MD2 – Liu Yi/Ren Xiang Yu vs Goh Sze Fei/Nur Izzuddin
MS3 – Wang Zheng Xing vs Muhammad Haikal
