Score – Finis di peringkat tiga Grup F Liga Champions membuka jalan AC Milan ke kompetisi satu level di bawahnya.
I Rossoneri masih berpeluang mencicipi pentas antarklub Benua Biru musim ini di kancah Liga Europa.
Namun, tiket tersebut tidak otomatis hadir karena Milan kudu melalui play-off demi mencapai babak 16 besar kompetisi yang kerap disebut “Liga Malam Jumat”.
Sederet calon musuh Olivier Giroud dkk sudah bisa diketahui berdasarkan hasil matchday terakhir fase grup Liga Europa, Jumat (15/12/2023) dini hari WIB.
Tim-tim lungsuran dari Liga Champions akan bertanding melawan runner-up grup Liga Europa pada play-off nanti.
Adapun para juara grupnya lolos otomatis ke babak 16 besar.
Milan berhasil terhindar dari raksasa Inggris yang juga musuh klasik mereka, Liverpool.
The Reds finis sebagai juara Grup E Liga Europa sejak matchday 5 kemarin.
Rossoneri juga lolos dari peluang ketemu klub yang sedang ganas-ganasnya di Eropa, Bayer Leverkusen asuhan Xabi Alonso.
Seperti Liverpool, Leverkusen memuncaki klasemen grup dan berhak lolos langsung ke perdelapan final.
Salah satu calon lawan yang menarik atensi bagi Milan ialah Olympique Marseille.
OM finis di peringkat kedua Grup B setelah kalah 0-1 di tangan Brighton dalam duel penentuan, Kamis kemarin.
Kedua tim punya cerita klasik sebagai musuh pada final Liga Champions 1992-1993.
Kala itu Marseille menumbangkan Milan 1-0 dalam partai puncak di Munich.
Bukan cuma faktor sejarah yang bikin potensi duel ini penuh gereget.
Kalau jadi bertemu, Milan akan menghadapi tim asuhan legenda mereka, Gennaro Gattuso.
Bersama I Diavolo, eks gelandang petarung nan tangguh itu bisa dibilang meraih segalanya sebagai pemain.
Gattuso juga sempat menukangi Milan selama 83 pertandingan dalam kurun 2017-2019 walau tanpa sumbangsih gelar.
Pria 46 tahun itu dilantik Marseille sebagai pelatih pada 27 September lalu.
Kehadiran Gattuso dipuji memantik antusiasme baru di skuad OM yang tengah berjuang kembali ke papan atas Liga Prancis.
Selain Marseille, musuh potensial AC Milan di babak play-off Liga Europa nanti adalah Freiburg hingga klub profesional pertama Cristiano Ronaldo, Sporting CP.
Kandidat lawan lainnya ialah Sparta Prague, Rennes, dan Qarabag.
Di antara para runner-up grup Liga Europa, AS Roma tak akan bertemu Milan di fase ini karena berasal dari negara yang sama.
Sementara itu, kasus dengan Toulouse berbeda.
Pertemuan Milan dan klub asal Prancis tersebut kemungkinan besar tidak akan terjadi karena kepemilikan mereka sama-sama dikuasai RedBird.
UEFA tidak memperbolehkan dua klub yang dipunyai entitas sama untuk saling berhadapan, kecuali jika ada syarat tertentu yang disepakati.
Laga play-off menuju babak 16 besar Liga Europa akan diselenggarakan pada 15 Februari (leg 1) dan 22 Februari (leg 2) tahun depan.
Kedelapan tim lungsuran dari Liga Champions akan mengetahui siapa lawan mereka melalui proses drawing, Senin (18/12/2023).
Dalam pengundian, peserta singkiran Liga Champions akan ditempatkan di pot non-unggulan, sedangkan para runner-up grup Liga Europa di pot unggulan.
Berikut ini daftar lengkap pesertanya.
Daftar Tim Lungsuran Liga Champions ke Play-off Liga Europa
– Galatasaray- RC Lens- Braga- Benfica- Feyenoord- AC Milan- Young Boys- Shakhtar Donetsk
Daftar Tim di Play-off 16 Besar Liga Europa (runner-up)
– Freiburg- Marseille- Sparta Prague- Sporting CP- Toulouse- Rennes- AS Roma- Qarabag
Lolos Langsung ke Babak 16 Besar Liga Europa (juara grup)
– West Ham- Brighton- Rangers- Atalanta- Liverpool- Villarreal- Slavia Prague- Bayer Leverkusen
