Score – Eks kapten Liverpool, Jordan Henderson, akhirnya meninggalkan Al Ettifaq untuk kembali ke Eropa pada bursa transfer Januari 2024.
Tujuan gelandang asal Inggris itu bukan pulang ke kampung halamannya.
Klub raksasa Belanda tersebut akan mengikatnya dengan kontrak hingga Juni 2026.
Jika sesuai perjanjian di surat kerja sama, gelandang berusia 33 itu memperkuat Ajax selama dua setengah tahun.
Henderson dijadwalkan menjalani tes medis di Belanda pada Jumat ini waktu setempat.
Transfernya menjadi ironis karena baru 6 bulan Hendo berkiprah di Liga Arab Saudi.
Henderson meninggalkan Liverpool musim panas lalu dan menerima tawaran menggiurkan dari Al Ettifaq.
Selain iming-iming gaji 7 miliar rupiah per pekan, di Saudi Henderson dapat bereuni dengan legenda lain Liverpool, Steven Gerrard, yang menjadi pelatihnya.
Namun, skenario indah itu ambyar di tengah jalan.
Henderson diklaim tak betah dengan atmosfer di Liga Arab Saudi.
Keinginan pindah menguat setelah timnya terlempar dari persaingan gelar.
Al Ettifaq tak pernah menang dalam 10 partai terakhir lintas kompetisi.
Klub dari Dammam, kota di wilayah timur Arab Saudi tersebut, menempati peringkat 8 di klasemen liga domestik.
“Dia bermain hanya di depan 2-3 ribu orang, jadi alasan Anda pergi ke sana adalah untuk uang,” begitu kritik dari pandit Inggris, Paul Merson, di Sky Sports.
“Orang bilang banyak uang memudahkan segala hal, tapi itu tak akan membuat Anda senang,” ujar legenda Arsenal menyinggung situasi Henderson.
Selain Henderson, Karim Benzema dan Roberto Firmino termasuk bintang top yang segera menyusul gerbong eksodus keluar dari Saudi pada bursa transfer Januari 2024.
Setelah ramai-ramai mengikuti jejak hijrah Cristiano Ronaldo, mereka kini dikabarkan sudah tak betah dengan suasana di sana dan justru meninggalkan CR7 duluan.
Beda halnya dengan Ronaldo yang malah berhasil memulihkan performanya bersama Al Nassr, Benzema dan Firmino melempem di klub masing-masing.
Benzema gagal mempertahankan Al Ittihad, sang juara bertahan Liga Saudi, di jalur persaingan gelar.
Mereka terlempar ke urutan 7 dengan Benzema hanya memberikan 9 gol dari 15 penampilan.
Adapun Firmino membantu Al Ahli menduduki tiga besar sementara, tetapi kinerja individualnya jauh dari harapan.
Mantan rekan setim Henderson di Liverpool itu cuma melesakkan 3 gol dari 17 partai liga.
Saat ini Benzema dikaitkan dengan rumor transfer ke Arsenal, yang sedang membutuhkan sosok bomber tajam.
Chelsea juga dikabarkan berminat merekrut striker legendaris Real Madrid itu sebagai pemain pinjaman 6 bulan ke depan.
