Score – Anugerah itu diberikan oleh Perdana Menteri Thailand, Srettha Thavisin, pada Selasa (6/2/2024) seiring dengan Festival Hari Muay Thai Nasional di Hua Hin, Thailand.
Sejak awal mendirikan The Home of Martial Arts hingga menjadi organisasi seni bela diri terbesar di dunia, Sityodtong berhasil menjadikan Muay Thai sebagai sebuah kekuatan diplomasi dalam memperkenalkan Thailand ke mata dunia.
Semangat itu didasari oleh latar belakang Sityodtong sebagai praktisi Muay Thai.
Jauh sebelum mendirikan ONE Championship, dia adalah praktisi Muay Thai yang telah berlatih selama lebih dari 40 tahun.
Teranyar, dia semakin menaikkan pamor Muay Thai lewat program mingguan ONE Friday Fights yang digelar setiap Jumat malam di Lumpinee Boxing Stadium sejak awal 2023.
“Saya tak menyangka kalau Perdana Menteri Srettha akan memberi penghargaan terkait kontribusi saya untuk memajukan Muay Thai,” ujar Chatri Sityodtong dalam unggahan di media sosial.
“Saya merasa tersanjung karena mendapatkan penghargaan dari Pemerintah Thailand sebagai satu dari 20 guru Muay Thai paling berpengaruh,” lanjutnya.
Chatri Sityodtong mengaku bersyukur atas penghargaan yang dia terima dan bertekad semakin memperkenalkan Muay Thai dan seni bela diri lain dari Asia ke mata dunia.
Popularitas Muay Thai sempat terhambat di Negeri Gajah Putih karena banyaknya skandal yang melibatkan perjudian hingga pengaturan hasil.
Kehadiran ONE Championship dianggap telah merevolusi olahraga khas Thailand tersebut dan mampu menaikan derajat serta kondisi finansial para atletnya.
Kini Muay Thai bahkan semakin digemari di Dunia Barat seperti Inggris dan Amerika Serikat berkat kerja sama dengan penyiar top seperti Sky Sports dan Amazon Prime Video.
Mundur ke belakang, Bos CEO Championship ini juga berutang banyak pada Muay Thai yang telah mengajarinya banyak hal hingga urusan mencari nafkah.
“Saya berutang semua kesuksesan ini pada almarhum guru saya, Kru Yodtong Senanan, dan semua teman masa kecil dari Sityodtong Gym,” jelas Chatri Sityodtong.
“Saya memang tak pernah mencapai level tertinggi sebagai atlet tetapi sangat bersyukur atas pelajaran yang diberikan oleh Muay Thai.”
“Di atas segalanya, Muay Thai telah mengajari saya tentang semangat petarung untuk mengejar mimpi dan membela negara,” pungkasnya.
