Score – Daniel Sianturi, Pengamat Sepak Bola
Bertandang ke markas wakil Liga Prancis, Lille, pada Kamis (18/4/2024), pasukan Unai Emery memulai leg kedua perempat final Liga Konferensi Europa dengan keunggulan agregat 2-1 berkat kemenangan yang diraih pekan lalu di Villa Park.
Dalam laga di Stade Pierre-Mauroy, Ollie Watkins dkk. bermain cukup baik dan menghadirkan sejumlah peluang.
Aston Villa sukses mencetak satu gol pada menit ke-87 melalui sepakan keras Matty Cash.
Namun, gol tersebut hadir untuk menyamakan kembali agregat mengingat tuan rumah Lille sempat unggul dua gol.
Di saat waktu normal berakhir, Lille berhasil menang 2-1 dan pertandingan mesti dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu.
Di masa extra time, kedua tim tak kuasa menambah gol sehingga laga harus diakhiri dengan adu penalti.
Dalam adu tos-tosan, penjaga gawang Aston Villa, Emiliano Martinez, muncul sebagai pahlawan.
Berada di bawah mistar Aston Villa, ingatan pencinta sepak bola seperti kembali pada sosok pahlawan kemenangan Argentina atas Prancis lewat drama babak adu penalti pada final Piala Dunia yang digelar di Lusail Stadium, Qatar, pada 18 Desember 2022.
Kini Emiliano Martinez bukan menghadapi Timnas Prancis tetapi sebuah klub asal Negeri Napoleon.
Kepiawaian dalam menghadapi algojo-algojo penalti kembali ditunjukkan oleh sang penjaga gawang.
Eksekusi pertama pemain Lille bernama Nabil Bentaleb berhasil dimentahkannya.
Tendangan pemain Aljazair yang bermain untuk Lille ke kiri bawah gawang mampu digagalkan kompatriot Lionel Messi di Timnas Argentina tersebut.
Pun demikian saat Benjamin Andre maju sebagai algojo kelima bagi Lille.
Tendangan ke arah yang lebih kurang sama dengan Bentaleb mampu dibaca dan diblok oleh kiper yang punya panggilan Dibu.
Keberhasilan Emiliano Martinez menangkis eksekusi Benjamin Andre memastikan Aston Villa unggul 4-3 dalam drama adu penalti dan lolos ke babak semifinal.
Sesudahnya Emiliano Martinez tak hanya menjadi pahlawan bagi Aston Villa di babak perempat final Liga Konferensi Europa.
Dia juga menyelamatkan wajah sepak bola Inggris.
Aston Villa kini menjadi satu-satunya wakil Inggris yang tersisa di kompetisi antarklub Eropa.
Hal itu dikarenakan empat wakil Inggris lainnya gugur di babak 8 besar yang dimainkan sepanjang tengah pekan ini.
Arsenal dan Manchester City keok di Liga Champions.
West Ham United dan Liverpool pun terhenti langkahnya di babak 8 besar Liga Europa musim ini.
