Arsenal berhasil meraih kemenangan 3-1 atas Brentford di Gtech Community Stadium, meskipun tanpa kehadiran bintang utama mereka, Bukayo Saka. Saka terpaksa absen karena cedera hamstring dan diprediksi akan absen selama dua bulan.
Absennya Saka menyulitkan Mikel Arteta yang harus mencari pengganti untuk peran penting di lini depan. Dalam pertandingan ini, selain gol dari Gabriel Jesus dan Gabriel Martinelli, sorotan utama jatuh pada Ethan Nwaneri, pemain muda berusia 17 tahun yang melakukan debut sebagai starter di Premier League.
Nwaneri tampil sebagai pengganti Saka di posisi winger kanan, memanfaatkan kaki kirinya untuk memotong ke dalam, sebuah peran yang biasanya dilakukan oleh Saka. Penampilan Nwaneri memberikan harapan baru bagi Arsenal dalam menghadapi cedera yang dialami oleh pemain kunci mereka.
Penampilan Gemilang Ethan Nwaneri
Ethan Nwaneri pertama kali menarik perhatian publik dua tahun yang lalu ketika ia membuat debut di Premier League sebagai pemain berusia 15 tahun. Dengan kedewasaan yang luar biasa, ia berhasil menunjukkan kemampuannya di atas lapangan.
Meskipun memiliki jumlah sentuhan bola yang paling sedikit di babak pertama bersama Martinelli, Nwaneri berhasil mencatatkan akurasi umpan 100% dengan 17 dari 17 umpannya berhasil mencapai sasarannya.
Performa impresif dari Nwaneri terus berlanjut di babak kedua. Dalam waktu tiga menit saja, ia berhasil memberikan kontribusi besar pada dua gol Arsenal, menunjukkan kreativitas dan ketenangan yang jarang dimiliki oleh pemain seusianya.
Martin Keown, mantan pemain Arsenal, memberikan pujian yang tinggi pada Nwaneri. “Bagi seorang pemain muda, dia sungguh luar biasa. Sikapnya positif dan sangat menyenangkan untuk ditonton. Saya tidak bisa percaya bahwa dia masih begitu muda – dia akan menjadi pemain besar untuk Arsenal,” ucap Keown.
Tantangan Menggantikan Bukayo Saka
Meskipun Nwaneri menunjukkan penampilan yang mengesankan, sulit untuk mengatakan bahwa ia sudah mampu menggantikan peran Saka dengan sempurna.
Saka merupakan salah satu pemain terbaik Arsenal yang terkenal akan kemampuannya menciptakan peluang dan mencetak gol di saat-saat penting. Meski begitu, Nwaneri telah menunjukkan bahwa dirinya adalah opsi terbaik saat ini untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Saka.
Dengan absennya Saka diperkirakan berlangsung selama dua bulan, Arteta harus memastikan bahwa lini depan Arsenal tetap solid. Diharapkan Gabriel Jesus dan Martinelli juga dapat terus meningkatkan kontribusi mereka, sementara Nwaneri memiliki kesempatan besar untuk membuktikan kemampuannya lebih lanjut.
