Score – Walau sempat tak terlihat lama di beberapa turnamen terakhir BWF, Momota masih ikut beraksi pada ajang yang juga dikenal sebagai Kejuaraan Nasional Jepang tahun ini.
Sebagai juara bertahan, Momota yang mewakili klubnya, NTT East, melewati ujian pertama dengan cukup mudah.
Ia berhasil melewati babak pertama dengan menganaskan Katsushi Nishino (Tokai Kogyo).
Mantan juara dunia itu menang dua gim langsung, 21-12, 21-14.
Pemain kelahiran Kagawa tersebut mengincar kemenangan berturut-turut sekaligus mempertahankan gelarnya dari tahun lalu.
Meski begitu, Momota merasa masih butuh beberapa penyesuaian pada adaptasi lapangan.
Ajang All Japan Badminton Championships 2023 ini masih digelar di Musashino Forest Plaza, Tokyo, Jepang, venue besar yang juga sempat jadi venue bulu tangkis pada Olimpiade Tokyo 2020 lalu.
“Ada saat-saat ketika tempo yang tidak tepat, sehingga pukulan saya akhirnya malah melebar,” ujar Momota.
Kento Momota telah memenangi All Japan Badminton Champinships sebanyak enam kali.
Tiga di antaranya dimenangi secara hat-trick, yakni pada tahun 2018, 2019, 2020.
Sedangkan dua lainnya diraih pada tahun 2015 dan tahun 2022.
Jika tahun ini berhasil menang lagi, maka Momota berhasil kembali mencatatkan gelar back-to-back.
Di sisi lain, sejumlah tunggal putra unggulan seperti Kodai Naraoka dan Kanta Tsuneyama juga mulus melaju.
Naraoka menang atas Kodai Takeda (Universitas Meiji), sedangkan Tsuneyama mengalahkan Yuto Nakanizhu (SMA Futaba Mirai Gakuen).
Sementara itu, rising star Takuma Obayashi (Tonami Transportation) justru tersandung pada babak awal.
Obayashi sempat melambungkan namanya ketika tampil apik pada turnamen BWF World Tour Super 500, Kumamoto Masters 2023.
Merangkak dari kualifikasi, ia berhasil mengalahkan lawan-lawan berperingkat di atasnya, termasuk Kantaphon Wangcharoen (Thailand), Lin Chun-Yi (Taiwan) sampai tunggal putra terbaik kedua Denmark sekaligus kompatriot Viktor Axelsen, Anders Antonsen.
Performanya kala itu sampai ditandai oleh komentator BWF Gillian Clark.Sayangnya, pada Kejurnas Jepang 2023, ia justru tersingkir cepat.
Obayashi kalah dari Rei Miyashita (Unversitas Meiji) dengan skor 19-21, 17-21.
