Score – Juara Saudi Pro League, Al Ittihad ‘mogok main’ saat melawan klub Iran, Sepahan dalam laga Liga Champions Asia yang dijadwalkan pada Senin, 2 Oktober 2023 pukul 23.00 WIB. Penyebabnya adalah keberadaan patung Qasem Soleimani , tokoh militer Iran yang dianggap kontroversial di Arab Saudi.
Akibatnya, laga yang digelad di Naghsh-e Jahan, Iran itu harus ditunda. Padahal penonton dan pemain di dua kesebelaan telah hadir di stadion.
Dilansir dari Mirror, Al Ittihad sudah menempuh perjalanan udara untuk melakoni laga tersebut. Bahkan, sehari sebelumnya N’golo Kante dkk sudah berlatih di lapangan.
ADVERTISEMENT
Pemain Al Ittihad sudah sepenuhnya siap tempur di laga fase grup tersebut. Tim yang ditangani Nuno Esperito Santo itu pun sudah menyiapkan daftar susunan pemain yang akan turun melawan Sepahan .
“Tim Al-Ittihad telah tiba di stadion! Dengan hati yang penuh kegembiraan dan balutan jersey yang membara, mereka siap untuk menaklukkan lapangan!,” kata pernyataan Al Ittihad sejam sebelum pertandingan.
Begitu pun sebanyak 60.000 suporter sudah menunggu di dalam lapangan untuk menyaksikan laga, bernyanyi, dan menyalakan flare. Namun, mereka pada akhirnya balik kanan saat lampu stadion dimatikan.
Gagalnya pertandingan Al Ittihad vs Sepahan membuat suporter tim tamu marah. Dalam beberapa video yang beredar, mereka melemparkan benda ke arah patung Qasem Soleiman sambil meneriakkan “kami tidak ingin sepak bola dipolitisasi”.
Adapun patung tersebut diletakkan di dekat lorong ruang ganti pemain. Patung tersebut berukuran sedang dan hanya bagian atas Soleimani, serta terlihat bisa dipindahkankan atau bukan permanen.
Sekadar informasi, Qasem Soleimani adalah sosok yang dianggap kontroversial di Arab Saudi. Ia adalah sosok perwira militer yang berpengaruh di Iran. Soleimani pernah memimpin operasi militer Iran di wilayah Timur Tengah.
Pada Januari 2020, Soleimani meninggal akibat serangan drone Amerika Serikat. Mantan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump menyebut Soleimani bertanggung jawab atas kematian jutaan orang.
“Pertandingan Grup C Liga Champions AFC 2023-2024, yang dijadwalkan mempertemukan Sepahan Iran dan Al-Ittihad Arab Saudi di Stadion Naqsh-eJahan di Isfahan pada Senin malam, dibatalkan karena keadaan yang tidak terduga,” kata AFC dalam peryataannya, menanggapi insiden batalnya laga tersebut.
“AFC menekankan komitmennya untuk memastikan keamanan dan keselamatan para pemain, ofisial, penggemar, penontondan semua pihak dalam pertandingan,” ucapnya menambahkan.
Hingga saat ini, belum diketahui apakah laga ini akan digelar di kemudian hari atau tidak. AFC akan melakukan peninjauan atas insiden tersebut.
Selain Sepahan vs Al Ittihad , pertandingan Al Hilal melawan tim Iran, Nassaji Mazandaran pada Selasa, 3 Oktober 2023 juga diragukan bisa digelar akibat kontroversi tersebut. Meskipun sejauh ini belum ada informasi pembatalan.***
