Score – Timnas U-23 Indonesia akhirnya harus melalui babak play-off melawan wakil Afrika untuk lolos ke Olimpiade 2024 di Paris.
Kepastian itu didapatkan setelah tim asuhan Shin Tae-yong kalah di laga perebutan tempat ketiga Piala Asia U-23 2024.
Pada Kamis (2/5/2024) di Doha, Justin Hubner dkk. takluk 1-2 dari Iran lewat perpanjangan waktu.
Sempat unggul lebih dulu via gol Ivar Jenner di menit ke-19, Indonesia berbalik kalah setelah gawang Ernando Ari dibobol Zaid Tahseen (27′) dan Ali Jasim (96′).
Menyelesaikan Piala Asia U-23 2024 sebagai peringkat 4, Timnas U-23 Indonesia akan menghadapi Guinea sebagai wakil Afrika dalam perebutan tiket terakhir menuju Olimpiade 2024.
Pertandingan Indonesia vs Guinea akan terlaksana pada 9 Mei mendatang di INF Clairefontaine, markas akademi Federasi Sepak Bola Prancis.
Yang menarik, Guinea ternyata memiliki jalan yang sama seperti Timnas U-23 Indonesia untuk sampai ke babak play-off.
Saking miripnya, Guinea bisa disebut sebagai Timnas U-23 Indonesia versi Afrika.
Guinea melalui Piala Afrika U-23 2023 sebagai jalur kualifikasi menuju Olimpiade 2024.
Seperti Indonesia di Piala Asia U-23 2024, Guinea juga merupakan tim debutan di Piala Afrika U-23 2023.
Sebelumnya dalam turnamen edisi 2011, 2015, dan 2019, Guinea tidak pernah lolos ke putaran final Piala Afrika U-23.
Seperti Indonesia juga, Guinea tampil mengejutkan dalam debutnya di turnamen konfederasi mereka itu.
Tim asuhan Morlaye Cisse langsung lolos ke semifinal dalam kesempatan pertama tampil di Piala Afrika U-23.
Setelah dikalahkan tuan rumah Maroko 1-2 di pertandingan pertama Grup A, Guinea menang 3-1 atas Kongo dan imbang 1-1 melawan Ghana.
Guinea berhasil lolos ke semifinal sebagai peringkat kedua Grup A.
Akan tetapi, Guinea gagal mendapatkan tiket otomatis ke Olimpiade 2024.
Di semifinal, mereka kalah 0-1 dari Mesir kemudian takluk lagi dari Mali di laga perebutan tempat ketiga dengan adu penalti 0-0 (4-3).
Pencapaian Guinea itu sangat mirip dengan Timnas U-23 Indonesia.
Garuda Muda juga kalah di pertandingan pertama Grup A dari tuan rumah Qatar dengan skor 0-2.
Namun, Indonesia bangkit dengan menang 1-0 atas Australia dan 4-1 atas Yordania.
Tim Merah-Hitam pun lolos ke fase gugur sebagai peringkat 2 Grup A.
Seperti Guinea, Indonesia juga kemudian kalah di semifinal dan laga perebutan tempat ketiga.
Di semifinal, Pratama Arhan dkk. dipukul Uzbekistan 0-2 kemudian ditaklukkan Iran 1-2 di perebutan tempat ketiga.
Kini kedua tim dengan perjalanan yang mirip itu akan bertemu untuk memperebutkan tiket terakhir ke Olimpiade 2024.
