Score – Cristiano Ronaldo mengatakan bahwa rivalitasnya dengan Lionel Messi berakhir ketika mereka mencapai puncak karier.
Selama 15 tahun terakhir, persaingan Ronaldo dan Messi menarik perhatian dunia olahraga karena dua pemain yang sama-sama jadi kapten di timnas negaranya ini terus mendorong satu sama lain ke level yang lebih tinggi.
Antara 2008-2021, Ronaldo dan Messi meraih 12 dari 13 penghargaan Ballon d’Or di antara mereka. Kecuali pada 2018, pemenangnya adalah Luka Modric. Messi meraih tujuh Ballon d’Or, mengungguli Ronaldo yang mendapatkan lima.
ADVERTISEMENT
Kini, kedua pemain tersebut hengkang dari sepak bola Eropa. Ronaldo mengembangkan karier di Arab Saudi sementara Messi membela klub AS.
Keduanya kemungkinan tidak akan bertemu lagi di level domestik kendati mereka berbagi lapangan saat Paris Saint-Germain mengalahkan Riyadh All Stars XI 5-4 dalam pertandingan persahabatan bulan Januari.
Namun, rivalitas mereka di sepak bola internasional masih terasa. Ronaldo mengakhiri persaingan tak terlupakan ini dan memuji rivalitas mereka yang mengubah sejarah sepak bola.
“Mereka yang menyukai Cristiano Ronaldo tidak harus membenci Messi dan sebaliknya. Kami telah melakukannya dengan baik, kami telah mengubah sejarah sepakbola. Kami dihormati di seluruh dunia, itu hal yang paling penting,” ujar Ronaldo.
Kapten timnas Portugal itu menambahkan, Messi mengikuti jejaknya begitu pun ia yang mengikuti jejak pemain timnas Argentina tersebut.
Menurutnya, Messi memiliki penampilan yang baik begitu pula dengan dirinya. Ronaldo merasa mereka sama sekali tidak bersaing.
“Kami berbagi panggung berkali-kali, itu 15 tahun. Saya tidak mengatakan kami berteman, saya belum pernah makan malam dengannya, tapi kami adalah rekan profesional dan kami menghormati satu sama lain,” ucapnya dikutip Pikiran-Rakyat.com dari Sports Mole pada Jumat, 8 September 2023.
Messi hijrah dari sepak bola Prancis ke AS untuk membela Inter Miami. Sedangkan Ronaldo meninggalkan Manchester United untuk kali kedua dan bergabung dengan klub Arab Saudi, Al Nassr.
Musim ini, ia telah mencetak enam gol dan empat assist dari empat penampilan di Liga Pro Arab Saudi. Mantan pemain Real Madrid itu akan membela negaranya melawan Slovakia dalam pertandingan kualifikasi Euro 2024.
Messi juga tampil gemilang dalam debutnya bersama Inter Miami. Dia mencetak 11 gol dan lima assist.
Mantan pemain Barcelona ini mencetak gol di tujuh pertandingan terakhir untuk Argentina yang akan bertanding melawan Ekuador dan Bolivia bulan ini di pertandingan pembuka kualifikasi Piala Dunia 2026.***
