Score – Awalnya, pemain 24 tahun itu diputuskan untuk tidak masuk dalam anggota tim putra Malaysia pada ajang Kejuaraan Beregu Asia 2024 yang akan berlangsung pada 13-18 Februari 2024 di Shah Alam, Selangor, Malaysia.
Pelatnas BAM (Asosiasi Bulu Tangkis Malaysia) saat itu lebih memilih nama pemain muda berbakat, Justin Hoh untuk menemani Lee Zii Jia, Ng Tze Yong dan satu pemain muda Eogene Ewe.
Keputusan untuk menanggalkan Leong dan lebih memilih Justin Hoh saat itu sempat dipertanyakan.
Sebab performa Leong sebenarnya sedang apik di awal tahun.
Termasuk ketika berhasil lolos dari babak kualifikasi lalu mampu mengalahkan Kenta Nishimoto pada babak pertama Indonesia Masters 2024, sebelum akhirnya dikandaskan Anthony Sinisuka Ginting.
Selain itu pengalaman Leong di ajang yang juga biasa disebut BATC (Badminton Asia Team Championship) itu juga bagus di dua edisi terakhir.
Sempat dikatakan bahwa keputusan Negeri Jiran tidak mengikutkan nama Leong karena ingin memberikan kesempatan kepada para pemain muda dan pelapis.
Namun sejak Jumat (26/1) pekan lalu, keputusan mengesampingkan Leong rupanya mendadak diubah.
Skuad tuan rumah pada akhirnya turut menyertakan nama Leong Jun Hao karena cedera Justin Hoh kambuh.
“Karena deadline pendaftaran nama pemain adalah hari ini (Jumat), BAM memutuskan untuk membawa Jun Hao sebagai pengganti,” demikian keterangan tertulis BAM.
“Justin telah disarankan oleh dokter agar menahan diri dari mengikuti turnamen berintensitas tinggi apapun dalam beberapa pekan ke depan.”
Mendengar keputusan tersebut, Leong dengan antusias ingin memanfaatkan peluang ini untuk membuktikan diri.
Dia juga tidak kecewa karena namanya sempat ‘diabaikan’ lalu diikutkan lagi.
“Saya sudah tahu beberapa waktu sebelumya bahwa saya memang tidak akan masuk sebagai tim di ajang tersebut. Saya tidak kecewa.”
“Tapi sekarang saya menjadi bagian dari tim lagi, dan saya berharap bisa memberikan kontribusi.
“Beberapa tahun terakhir, saya sudah meningkatkan kepercayaan diri dan saya sedang dalam tahap yang bagus,” ungkap dia.
Kesempatan Leong untuk mengasah kemampuannya sebelum terjun di Kejuaraan Beregu Asia 2024 akan ada pada Thailand Masters 2024 pada pekan ini.
Setelah itu, dia akan menjalani jeda sebelum unjuk gigi di Shah Alam.
Tim putra Malaysia berstatus tuan rumah sekaligus juara bertahan. Mereka bersaing di Grup B bersama Taiwan, Kazakhstan dan Brunei Darussalam.
Daftar Tim Putra Malaysia pada Kejuaraan Beregu Asia 2024 (13-18 Februari):
Tunggal Putra: Lee Zii Jia, Ng Tze Yong, Leong Jun Hao, Eogene Ewe
Ganda Putra: Aaron Chia/Soh Wooi Yik, Goh Sze Fei/Nur Izzuddin, Choong Hon Jian/Muhammad Haikal Nazri
