Score – Lionel Messi dan Inter Miami mengawali langkah pada 2024 dengan laga pembuka pramusim 2024 menghadapi timnas El Salvador.
Partai persahabatan ini berlangsung di markas El Salvador, Stadion Cuscatlan, pada Jumat (19/1/2024) waktu setempat atau Sabtu pagi WIB.
Bagi tim nasional peringkat 78 dunia, kehadiran ikon sekelas Messi di negara mereka merupakan tonggak bersejarah.
Partai ini didahului pesta besar-besaran yang dirayakan warga El Salvador hampir di semua penjuru negeri.
Wajar apabila ekspektasi melihat permainan ajaib Messi dkk begitu tinggi.
Apalagi, laga tersebut juga menjadi momen debut Luis Suarez yang baru direkrut Inter Miami jelang musim baru MLS 2024.
Aroma Barcelona makin pekat karena pelatih Tata Martino menurunkan starting XI yang kuat dengan berisikan para alumni El Barca.
Selain Messi dan Suarez yang kembali main bareng untuk kali pertama sejak 2020, Jordi Alba dan Sergio Busquets juga diturunkan sejak menit awal.
Kecuali Suarez, para legenda Barca itu pernah menjadi anak asuh Martino di klub raksasa Catalan.
Sepanjang penampilan 45 menit, Messi selalu mendapatkan sorak riuh dari penonton setiap kali menyentuh bola.
Namun, reuni skuad jaya Barcelona ini belum cukup membuat Miami membuka pramusim dengan kemenangan.
The Herons dibikin tumpul dan mengakhiri laga dengan skor imbang 0-0.
Beberapa kali Messi dkk memang memeragakan permainan operan taktis yang mengundang decak kagum.
Akan tetapi, kelihatan jelas Martino menginstruksikan para pemain agar tidak terlalu keras menggeber fisiknya.
Miami tampil tidak terlalu ngotot dan menjalani permainan secara santai.
Selain kuartet alumni Barca, Martino menurunkan para pemain andalan semodel DeAndre Yedlin, Benjamin Cremaschi, Tomas Aviles, hingga kiper Drake Callender.
Aksi reuni para mantan jagoan Barca di partai ini cuma berlangsung di babak pertama.
Martino menggantikan mereka di awal babak kedua tanpa perubahan di papan skor akhir.
Selepas pertandingan kering gol ini, skuad Inter Miami akan melanjutkan agenda pramusim menghadapi FC Dallas di Cotton Bowl, Texas (22/1/2024).
Jadwal Messi dkk diteruskan dengan penerbangan menuju Riyadh, Arab Saudi, guna melakoni dua uji coba.
Setelah versus Al Hilal (29/1/2024), Miami menjalani partai yang menjadi sorotan utama dalam pramusim mereka dengan menghadapi Al Nassr-nya Cristiano Ronaldo (1/2/2024).
Kontingen klub milik David Beckham kemudian melancong ke Asia Timur untuk menghadapi tim seleksi Hong Kong (4/2/2024) dan Vissel Kobe (7/2/2024).
Jadwal maraton Si Bangau ditutup dengan pertandingan historis melawan klub masa kecil Messi, Newell’s Old Boys, saat kembali lagi ke Stadion DRV PNK (16/2/2024).
Selepas rangkaian tur uji coba ini, barulah Tata Martino memandu pasukannya dalam laga pembuka MLS 2024.
Di markasnya, Lionel Messi dkk akan bertemu Real Salt Lake pada Rabu (21/2/2024) atau Kamis pagi WIB.
Kemunculan Luis Suarez untuk berkolaborasi dengan Messi tentu diharapkan bisa menggenjot produktivitas Miami musim depan.
Pada MLS 2023, The Herons cuma finis peringkat dua terbawah di klasemen Wilayah Timur.
Walau menjuarai ajang Leagues Cup 2023, kontribusi dari pemilik 8 trofi Ballon d’Or tak mampu menolong Miami sekadar masuk play-off MLS.
