Score – Jonatan Christie dan Lee Zii Jia akan saling bertarung untuk menembus perempat final India Open 2024 dalam laga yang dihelat di K.D Jadhav Indoor Hall, New Delhi, India, Kamis (18/1/2024).
Kedua pemain memiliki rekor seimbang dengan masing-masing mengalami 4 kemenangan dan 4 kekalahan dalam 8 pertemuan.
Namun, Lee berada di posisi yang lebih baik lebih karena dia selalu menang atas Jonatan dalam empat pertemuan terakhir.
Ya, Jonatan tak lagi meraih kemenangan atas Lee sejak pertemuan keempat yang terjadi pada Singapore Open 2019.
Tadinya selalu kalah dari Jonatan, Lee berbalik mendominasi, termasuk saat terakhir berhadapan pada babak pertama Kejuaraan Dunia 2023.
Berstatus underdog karena prestasi yang menukik, Lee membuktikan dirinya tetap berbahaya setelah memulangkan Jonatan dengan kemenangan meyakinkan 21-13, 21-15.
Meski demikian, gejolak yang terjadi di dalam diri Lee memberi Jonatan kesempatan untuk revans dalam bentrok jilid kesembilan.
Lee rupanya masih menanggung beban karena ekspektasi publik Negeri Jiran agar dirinya bisa meneruskan legasi pendahulunya yaitu Lee Chong Wei.
“Sebagai pemain nomor satu Malaysia, saya tidak bisa lari dari perbandingan dengan Chong Wei,” kata Lee Zii Jia seperti dikutip dari BWFBadminton.com via The Star.
“Dan ini adalah sesuatu yang harus saya hadapi sepanjang karir saya.”
“Saya semakin dewasa dalam menghadapi situasi ini dari tahun ke tahun meskipun saya tetap berusaha mencari solusi terbaik dalam menangani masalah seperti ini.”
Lebih dari sekadar yang sama marga yang sama, prestasi Lee Zii Jia mulai menanjak berbarengan dengan pensiunnya sang mantan raja bulu tangkis.
Harapan kepada Lee makin besar setelah dia berhasil memenangi turnamen bergengsi seperti All England Open 2021 dan Kejuaraan Asia 2022.
Sayangnya, karier Lee kemudian menghadapi tantangan besar, utamanya setelah kontroversi karena meninggalkan pelatnasnya Malaysia untuk bertanding secara profesional.
Hubungan Lee Zii Jia dengan Lee Chong Wei juga sempat memanas.
Chong Wei geram karena Zii Jia dan pelatihnya tentang peraturan di pelatnas meski sudah dibantu agar bisa berlatih di sana demi mempersiapkan diri ke Olimpiade Paris 2024.
“Sejujurnya, sejak saya keluar (dari BAM) sebagai pemain profesional, posisinya agak aneh antara saya dan dia (Chong Wei),” sambung Lee Zii Jia.
“Seperti yang Anda tahu, ada banyak berita tetapi saya memiliki pelatih dan tim yang bagus untuk membantu saya dan saya hanya harus percaya pada apa yang saya lakukan.”
Kemenangan Lee pada babak pertama India Open 2024 tidak diraih dengan mudah setelah hampir dipaksa bermain tiga gim oleh Brian Yang, wakil Kanada yang menjadi lawan.
Brian Yang hampir menyamakan kedudukan setelah mencetak tiga angka beruntun saat Lee sudah mencetak match point di kedudukan 20-16.
Beruntung pada akhirnya Lee mampu mengamankan satu poin terakhir sekaligus memastikan kemenangan.
“Saya hanya mengatakan pada diri saya sendiri untuk tetap fokus di lapangan dan Brian memainkan permainan yang sangat bagus hari ini,” ujar Lee Zii Jia.
“Ketika sampai pada beberapa poin terakhir, itu tergantung siapa yang berani melakukan sesuatu yang spesial.”
“Kemenangan pertama musim ini dan ini merupakan awal yang baik bagi saya karena saya telah berjuang untuk menemukan penampilan yang lebih stabil selama beberapa tahun terakhir.”
