Score – Kang Min-hyuk/Seo Seung-jae tersingkir lebih cepat usai menelan kekalahan dari Lee Yang/Wang Chi-Lin (Taiwan) pada babak 32 besar China Masters 2023.
Berlaga di Shenzhen Bay Gymnasium, Shenzhen, China, Rabu (22/11/2023), unggulan 5 itu kalah dari Lee/Wang dalam permainan tiga gim yang sangat sengit.
Pada pertandingan yang berlangsung sampai 66 menit itu, serangan Kang/Seo banyak diredam Lee/Wang yang notabene peraih medali emas Olimpiade Tokyo 2020.
Walau sempat bangkit untuk merebut gim kedua dan memaksakan terjadinya rubber gim, mereka tidak dapat melancarkan taktik dengan leluasa.
Pengembalian silang yang biasanya jadi awal mula pancingan serangan Kang/Seo dapat diredam balik oleh Lee/Wang.
Lee/Wang banyak memberikan pengembalian tak nyaman untuk Kang/Seo yang berbeda pegangan tangan.
Sejak gim pertama, mereka terus berada di bawah tekanan Lee/Wang yang di turnamen ini berstatus sebagai underdog alias non-unggulan.
Namun, ritme permainan Kang/Seo masih cukup cepat dalam mengimbangi Lee/Wang sampai akhir gim kedua.
Memasuki gim ketiga, wakil Negeri Ginseng itu kembali melakukan banyak kesalahan sendiri hingga kalah start 3-7.
Di sisi lain, Lee/Wang juga sempat goyah.
Utamanya adalah Lee Yang karena beberapa kali beruntun melakukan pengembalian yang membentur net hingga nyaris terkejar 7-6.
Kang/Seo tidak lebih baik karena kembali banyak melakukan kesalahan.
Smes overhead dari Seo yang gagal melewati net membuat wakil Taiwan masih memegang keunggulan hingga interval 11-9.
Selepas jeda turun minum, Kang/Seo makin tidak berkutik menghadapi bola-bola pendek Lee/Wang yang menyulitkan.
Kang/Seo pun kalah dengan skor akhir 21-23, 21-19, 17-21.
Kekalahan ini membuat laju sensasi Kang Min-hyuk/Seo Seung-jae mengalami tren menurun sejak merebut emas pada Kejuaraan Dunia 2023, Agustus lalu.
Sejak memenangi emas di ajang bergengsi sekaligus mengulang prestasi senior mereka, Shin Baek-cheol/Ko Sung-hyun pada 2014, Kang/Seo malah belum pernah juara lagi\.
Termasuk di antaranya adalah kekalahan prematur pada Asian Games 2022, juga mencoreng performa menanjak mereka.
Kang/Seo telah menelan kekalahan dalam tujuh turnamen yang mereka ikuti pasca-Kejuaraan Dunia 2023.
Pencapaian terbaik mereka adalah menjadi semifinalis pada China Open 2023 dan Korea Masters 2023.
Sedangkan dari kacamata sisi Lee Yang/Wang Chi-Lin, mereka akhirnya berhasil pecah telur atas Kang/Seo.
Lee/Wang meraih kemenangan pertama mereka atas Kang/Sei setelah selalu jadi pihak yang kalah saat tiga kali berjumpa.
Salah satunya adalah kekalahan menyesakkan dengan skor 19-21, 21-17, 23-25 di China Open 2023 yang kini terbayarkan.
