SCORE.CO.ID – Timnas Italia boleh sedikit bernapas lega usai undian fase play-off Piala Dunia 2026. Gli Azzurri berhasil menghindari dua lawan yang pernah memupus mimpi mereka pada edisi sebelumnya, yakni Swedia (2018) dan Makedonia Utara (2022). Namun, Tantangan Timnas Italia yang baru kini menanti, yaitu Irlandia Utara.
Tantangan Timnas Italia setelah Gagal Tampil di Piala Dunia
Setelah gagal tampil di dua Piala Dunia terakhir, Italia kembali harus melalui babak penentuan. Dalam hasil undian, mereka dipertemukan dengan Irlandia Utara. Secara kualitas, lawan ini berada di bawah Italia dan akan bertanding pada 26 Maret 2026, di mana Italia berstatus unggulan.
Namun, pengalaman pahit dua edisi sebelumnya menjadi pengingat tegas bahwa segalanya dapat terjadi di babak play-off. Tim-tim asal Britania Raya dikenal mengandalkan permainan fisik yang keras, semangat juang tinggi, dan pressing tanpa henti. Irlandia Utara diprediksi akan tampil tanpa mudah menyerah.
Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, memahami betul karakteristik ini. Pengalaman Gattuso bermain di Rangers pada 1997–1998 membuatnya akrab dengan gaya bermain tim dari wilayah tersebut. Gattuso pun memberikan peringatan tegas mengenai tantangan timnas Italia kali ini.
Irlandia Utara Bukan Lawan Yang Memberi Ruang
Dalam komentarnya kepada Football-Italia, Gattuso menyebut bahwa Irlandia Utara bukan lawan yang akan memberi ruang sedikit pun.
Sebab, Irlandia Utara merupakan tim dengan fisik kuat, mereka tidak pernah menyerah. Lebih lanjut, Gattuso menilai bahwa persoalan utama yang menghambat Italia sejauh ini bukan terletak pada skema permainan, tetapi pada mentalitas pemain.
Masalah yang tersisa sebenarnya bukan taktik. Setiap sistem punya kelebihan dan kekurangan dan yang perlu diperbaiki adalah kelemahan mental.
Ia menekankan bahwa kesalahan kecil dapat membawa dampak besar dalam laga krusial. Gattuso memastikan bahwa staf dan skuad akan mempelajari Irlandia Utara secara mendalam.
Gattuso akan menganalisis mereka sebaik mungkin. Prioritas utama yakni meminimalkan kesalahan. Dengan tekanan besar untuk kembali lolos ke Piala Dunia setelah dua kali absen, Italia kini memasuki periode krusial.
Sang pelatih tidak menganggap Irlandia Utara sebagai lawan yang gampang ditaklukkan. Perlu strategi matang untuk menjadi pemenang.
Pertandingan melawan Irlandia Utara bisa menjadi momentum kebangkitan atau justru babak baru dari mimpi buruk yang ingin mereka hindari. Mengatasi tantangan timnas Italia saat menghadapi Timnas Irlandia Utara ini adalah keharusan mutlak.
