SCORE.CO.ID – 3 Tim Zona Afrika diperkirakan lolos Piala Dunia 2026 yaitu Aljazair, Mesir dan Maroko semakin dekat setelah keberhasilan kandang pada Selasa malam kemarin, tetapi Afrika Selatan menghadapi pengurangan poin setelah menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat.
Afrika Selatan membuka keunggulan lima poin di puncak Grup C kualifikasi Zona Afrika setelah menang tandang 2-0 atas Benin, sementara pesaing terdekatnya tergelincir.
Namun kemenangan mereka terjadi hanya beberapa jam setelah media mengungkap bahwa mereka bisa kehilangan poin dari kemenangan kandang Jumat lalu atas Lesotho karena mereka menurunkan Teboho Mokoena ketika ia seharusnya diskors setelah mengumpulkan dua peringatan dalam pertandingan kualifikasi sebelumnya.
Gelandang Mokoena ditarik dari tim Afrika Selatan untuk kemenangan hari Selasa atas Benin di Abidjan di tengah bungkamnya pernyataan para pejabat.
“Saya tidak mengomentari masalah itu, itu adalah sesuatu yang akan diselesaikan selama minggu depan,” kata pelatih Afrika Selatan Hugo Broos.
Pada babak kualifikasi Afrika sebelumnya, negara yang menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat dikurangi poinnya dari pertandingan.
Namun dengan Nigeria yang kebobolan gol penyeimbang di menit-menit terakhir di kandang sendiri melawan Zimbabwe pada hari Selasa, Afrika Selatan punya ruang gerak di puncak klasemen grupnya.
Nigeria unggul melalui sundulan Victor Osimhen pada menit ke-74 di Uyo, tetapi pemain pengganti kelahiran Inggris Tawanda Chirewa menggiring bola melewati pertahanan tuan rumah untuk mencetak gol pada masa tambahan waktu yang membuat Zimbabwe yang gagah berani meraih hasil imbang 1-1.
Nigeria tertinggal enam poin dari Afrika Selatan dengan empat pertandingan tersisa, sementara Benin dan Rwanda tertinggal lima poin dari pemuncak klasemen. Rwanda ditahan imbang 1-1 di kandang sendiri oleh Lesotho pada hari yang sama.
Kualifikasi Afrika akan dilanjutkan pada bulan September dengan dua putaran pertandingan lagi dan berakhir pada bulan Oktober dengan dua putaran pertandingan lagi. 3 Tim Zona Afrika yang hampir lolos ini segera fokuskan diri untuk berhasil ke Amerika tahun depan.
Sembilan pemenang grup semuanya lolos ke Piala Dunia 2026. Empat runner-up terbaik melaju ke babak playoff yang memberikan kesempatan untuk satu tempat lagi di putaran final di Amerika Utara.
